Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Dans tout endroit où se trouvent dix Juifs, il est nécessaire de préparer un lieu où ils pourront se réunir pour prier à tout moment. Ce lieu est appelé beit haknesset. Si les membres de la communauté ne sont pas en mesure de construire un beit haknesset et n'ont pas d'endroit où prier, ils sont tout de même tenus, au minimum, de louer un lieu spécifique pour la prière.
Dans une communauté qui ne possédait pas de Sefer Torah communautaire et utilisait le Sefer Torah d’un particulier pour la lecture, puis la communauté a acquis deux Sifrei Torah, ce particulier n’a aucun droit d’exiger que l’on continue à lire dans son Sefer Torah. Toutefois, il est bon de lire chaque Chabbat dans un Sefer Torah différent.
Il ne faut pas construire une synagogue en l'imitant sur le modèle de lieux de divertissement ou de loisirs, mais il convient de la bâtir comme les autres synagogues. Il est permis d'embellir la synagogue pour accomplir le verset "C'est mon D.ieu et je l'embellirai". Si l'intention est uniquement d'obtenir plus d'espace et que l'on souhaite donc construire la synagogue selon le modèle de salles de loisirs, qui sont plus spacieuses, il est permis d'être indulgent.
Il est interdit de rapprocher les toilettes au point que le mur de la synagogue serve également de mur pour les toilettes, car il s'agit d'un grand manque de respect que la face extérieure du mur de la synagogue soit utilisée pour des toilettes. Il faut donc construire le mur des toilettes à une certaine distance du mur de la synagogue, en laissant un espace de séparation, même minime. Il faut toujours veiller à ce qu'aucune mauvaise odeur ne parvienne dans la synagogue, et a fortiori pendant la tefila.
Dans une synagogue où la section des femmes n'est pas au même niveau que le sol de la synagogue mais s'élève en gradins, il faut veiller à surélever la cloison de la section des femmes à une hauteur telle que les fidèles ne puissent pas voir les femmes qui s'y trouvent.
