Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Il est interdit d'accrocher des photos de grands d'Israël ou similaires sur les murs de la synagogue, en particulier face aux fidèles. Ces photos doivent plutôt être accrochées dans le vestibule de la synagogue. Si elles ont été accrochées dans la synagogue, il est correct de les retirer. Si les responsables refusent de les enlever, il faut au moins leur expliquer qu'il convient de placer ces photos sur le mur derrière les fidèles et non devant eux.
Il est permis de lire des choses profanes, comme des lettres, à la lumière d'une bougie de la synagogue, par exemple lorsqu'on se trouve près de la synagogue et qu'on lit à la lumière de sa bougie. Cependant, il n'est en tout cas pas permis de lire des choses profanes, comme des relevés bancaires ou similaires, à l'intérieur même de la synagogue.
Il existe une coutume selon laquelle on creuse dans les murs de la synagogue pour y fixer une tablette en bois (appelée stander). Il n'y a pas lieu de s'y opposer, car cette pratique a sur quoi s'appuyer. Toutefois, il est préférable de fixer cette tablette sans creuser ni entailler le mur de la synagogue, mais plutôt de l'attacher au mur à l'aide de clous. Il est permis de démolir une petite partie du mur de la synagogue afin d'y installer une étagère destinée à déposer les sidourim. Il est également permis de démolir un mur de la synagogue pour y faire des fenêtres, même si la démolition n'est pas faite dans le but de reconstruire ou de réparer la synagogue, car cela constitue en réalité une amélioration. Puisque l'intention n'est pas de détruire, mais de répondre à un besoin de la synagogue et de son honneur, il est permis d'agir ainsi.
Il est permis d'écrire des paroles de Torah sur un livre ouvert, et certains sont rigoureux et écrivent sur la couverture intérieure.
Il ne faut pas construire une synagogue en l'imitant sur le modèle de lieux de divertissement ou de loisirs, mais il convient de la bâtir comme les autres synagogues. Il est permis d'embellir la synagogue pour accomplir le verset "C'est mon D.ieu et je l'embellirai". Si l'intention est uniquement d'obtenir plus d'espace et que l'on souhaite donc construire la synagogue selon le modèle de salles de loisirs, qui sont plus spacieuses, il est permis d'être indulgent.
