Thèmes Chema Israel
À savoir
La déclaration de foi centrale du judaïsme
Le Chema Israël est le verset le plus fondamental de toute la tradition juive. Tiré du livre Devarim (Deutéronome, VI, 4), il proclame : « Chema Israël, Hachem Eloheinou, Hachem E'had » - « Ecoute, Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est Un. » Cette affirmation du monothéisme absolu constitue la base de la foi juive orthodoxe depuis des millénaires.
Origines et transmission
Selon le Talmud (traité Pessa'him 56a), ce verset fut d'abord prononcé par les fils de Yaakov devant leur père mourant, pour lui attester leur foi pure et indivise. Yaakov répondit alors : « Baroukh chem kevod malkhoutou leolam vaëd ». Plus tard, Moshé le transmit solennellement au peuple d'Israël dans son discours d'adieu, tel que rapporté dans la Torah. Cette double origine patriarcale et mosaïque confère au verset une autorité inégalée.
La Kériat Chema : obligation quotidienne
La Halakha impose la récitation du Chema Israël deux fois par jour : le matin (Cha'hrit) et le soir (Arvit), conformément à l'injonction « quand tu te couches et quand tu te lèves ». Une troisième récitation a lieu avant le sommeil (Kériat Chema al hamita). Le Choulhane Aroukh (Ora'h 'Haïm, ch. 61-67) détaille précisément les lois qui encadrent cette obligation : intention (kavana), prononciation correcte, direction du regard. On pose la main droite sur les yeux pour mieux se concentrer sur l'unité divine.
Prononciation et vigilance halakhique
Le Talmud Bavli insiste sur la nécessité d'allonger la prononciation de la lettre Dalet du mot E'had (Un), afin qu'on ne puisse confondre avec le mot A'her (un autre dieu). Cette vigilance reflète la gravité de l'affirmation : Hachem est le seul et unique Dieu d'Israël. Dans le Sefer Torah, les lettres Ayin (de Chema) et Dalet (de E'had) sont écrites en grand (otiyot rabbati), soulignant l'importance capitale de ces deux mots.
Circonstances solennelles et symbolique spirituelle
Au-delà de la prière quotidienne, le Chema Israël accompagne les moments les plus intenses de l'existence juive. Il est récité à la fin de la prière de Néïla, qui clôt Yom Kippour, sept fois par la communauté réunie. Il est prononcé au seuil de la mort, comme ultime déclaration de foi. Après la Choah, l'Admour de Kalib, Rav Mena'hem Mendel Taub, a instauré la coutume de dire le Chema en souvenir des martyrs à la fin de chaque rassemblement commémoratif, perpétuant ainsi la mémoire des millions de Juifs assassinés qui moururent avec ce verset sur les lèvres.
Le Chema, symbole d'identité juive universelle
Le Chema Israël dépasse le cadre de la liturgie formelle : il est le signe de reconnaissance de tout Juif, quelle que soit son origine ashkénaze ou séfarade. Rav Ovadia Yossef rapportait avoir été informé en rêve que le Machia'h ne viendrait pas tant qu'un million d'enfants juifs ne connaîtraient pas encore ce verset fondamental. Apprendre le Chema est ainsi le premier enseignement transmis à un enfant juif, avant même qu'il entre à l'école : c'est la porte d'entrée de toute la Torah.
Lois de Chema Israel : questions-réponses pratiques
Un aveugle, même s'il n'a jamais vu la lumière, récite la bénédiction Yotser Hameorot, car il bénéficie de la lumière grâce à ceux qui la voient et lui montrent le chemin.
Celui qui s'immerge dans un mikvé de pureté, dans la salle d'immersion, n'a pas le droit de penser à des Noms saints ni à des intentions pendant l'immersion, dans nos mikvaot où l'eau est chaude. A plus forte raison, il est interdit d'y réciter une berakha. Si l'eau du mikvé est toujours froide, il est permis d'y réciter la berakha, à condition qu'il n'y ait pas de personnes nues présentes ; s'il y en a, il tournera son visage de l'autre côté et récitera la berakha. Mais si l'eau est généralement chaude, il est interdit d'y réciter la berakha.
Celui qui se trouve au milieu de la Kriat Chema et entend la Birkat Cohanim répondra "Amen" après celle-ci, que ce soit après la bénédiction "Asher Kidshanu Bekedushato Shel Aharon" ou après les versets de la bénédiction. De même, celui qui entend les bénédictions de la Torah lors de la lecture publique alors qu'il est au milieu de la Kriat Chema répondra "Amen" après ces bénédictions. Si l'assemblée sort le Sefer Torah pour la lecture et qu'il n'y a pas de Cohen pour monter à la Torah sauf un Cohen qui est au milieu de la Kriat Chema (qu'il lit avec ses bénédictions), il ne doit pas interrompre pour monter à la Torah, même s'il est appelé par son nom ; un Israël montera à sa place, et le Cohen sortira. Si le minyan est restreint, on dira qu'un Israël montera à la place du Cohen. Si le Cohen se trouve dans les bénédictions de la Kriat Chema, il interrompra et montera à la Torah. S'il n'y a personne d'autre pour lire à la Torah sauf ce Cohen qui lit la Kriat Chema, il ne faut pas imposer à l'assemblée d'attendre qu'il termine toute la Kriat Chema, mais il interrompra et lira pour eux dans la Torah. A plus forte raison, il interrompra pour lire au milieu des bénédictions de la Kriat Chema ou au milieu des Pessoukei Dezimra.
Il est d'usage de poser la main droite sur les yeux lors de la récitation du verset Shema Israel, afin de ne pas regarder ailleurs et ainsi éviter toute distraction dans la kavana. Même une personne gauchère posera la main droite sur ses yeux pendant la récitation du Shema. Il n'est pas nécessaire d'enlever ses lunettes lorsqu'on pose la main sur les yeux pour le Shema. Même une personne totalement aveugle posera sa main droite sur ses yeux lors de la récitation du Shema Israel. De même, on passera les tsitsit sur les yeux à l'endroit où cela est pratiqué.
Celui qui entend le Kaddich au milieu de la Kriat Chema, même entre les paragraphes, ne répondra que les cinq premiers "Amen" jusqu'à la fin du demi-Kaddich. Mais il ne répondra pas "Amen" après "Titkabal", ni après "Al Israel" ou "Yehe Shelama". Tous les Kaddich sont équivalents concernant l'interruption pendant la Kriat Chema, et même pour le Kaddich Yehe Shelama que l'on a l'habitude de dire après Aleinou Lechabeah, il faut répondre aux cinq premiers "Amen". On ne répond pas tout le "Yehe Sheme Rabba", mais seulement : "Amen, Yehe Sheme Rabba Mevarakh Lealam Ulalmei Almaya Yitbarakh", et pas plus. Cependant, entre les paragraphes, on répond jusqu'à "Daamiran Bealma" ; cela concerne les passages entre "Baroukh Shem" et "Veahavta", entre "Ouvisharecha" et "Vehaya Im Shamoa", et entre "Kime Yeme Hashamayim Al Haaretz" et "Vayomer". Celui qui entend Kaddich ou Kedoucha au milieu de la Kriat Chema, même s'il a déjà entendu et répondu au Kaddich et à la Kedoucha avant sa prière, doit tout de même interrompre pour répondre au Kaddich et à la Kedoucha. De même, celui qui sait qu'il entendra le Kaddich ou la Kedoucha avec son propre minyan ou un autre minyan, doit tout de même interrompre et répondre avec l'assemblée.
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