Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Il est permis d'effacer des paroles de Torah qui sont enregistrées sur une disquette ou sur un disque dur, et il n'y a pas à craindre la suppression de paroles de Torah. Même si des lettres du Nom de Hachem y sont inscrites, il est permis de les effacer.
Les lettres en plomb des anciennes imprimeries sur lesquelles ont été écrits des noms saints peuvent être démontées, car dès le départ elles sont destinées à cet usage. Les plaques photographiques sur lesquelles les lettres apparaissent dans l'ordre ont le même statut que les feuilles de correction mentionnées précédemment, puisqu'elles n'ont pas été faites pour l'étude.
Si une synagogue a été détruite par les autorités et que le terrain reste en possession des Juifs, mais qu'il n'est pas possible de la reconstruire et que le gouvernement n'autorise pas la vente du terrain, il est permis de louer ce terrain pour en faire un parking, à condition que la location soit faite par sept notables de la ville en présence des habitants, que le paiement du loyer soit effectué à l'avance, et que la location soit réalisée par ces sept personnes. L'argent du loyer devra servir à acquérir des objets de sainteté, tels que des Sifrei Torah, des Sidourim et des Houmachim.
Il existe une coutume selon laquelle on creuse dans les murs de la synagogue pour y fixer une tablette en bois (appelée stander). Il n'y a pas lieu de s'y opposer, car cette pratique a sur quoi s'appuyer. Toutefois, il est préférable de fixer cette tablette sans creuser ni entailler le mur de la synagogue, mais plutôt de l'attacher au mur à l'aide de clous. Il est permis de démolir une petite partie du mur de la synagogue afin d'y installer une étagère destinée à déposer les sidourim. Il est également permis de démolir un mur de la synagogue pour y faire des fenêtres, même si la démolition n'est pas faite dans le but de reconstruire ou de réparer la synagogue, car cela constitue en réalité une amélioration. Puisque l'intention n'est pas de détruire, mais de répondre à un besoin de la synagogue et de son honneur, il est permis d'agir ainsi.
Dans les pays où des dirigeants possèdent l'autorité d'agir à leur guise dans les affaires communautaires et où personne ne s'y oppose, il n'est malgré tout pas permis à ces dirigeants de vendre une synagogue située dans une grande ville. En effet, il se pourrait qu'une personne, même très éloignée, ait l'habitude de fréquenter cette synagogue et ne soit pas d'accord avec la vente. A plus forte raison, à notre époque dans les pays libres, le comité communautaire ou les responsables ne disposent pas du pouvoir de vendre une synagogue.
