Thèmes Pikoua'h Néfech
À savoir
Pikoua'h Néfech : la préservation de la vie en Halakha
Le Pikoua'h Néfech est l'un des principes fondamentaux de la Halakha : lorsque la vie d'un être humain est en danger, l'obligation de la sauvegarder prime sur presque toutes les autres Mitsvot. Ce principe découle du verset de la Torah (Vayikra 18:5) : « וָחַי בָּהֶם » — « il vivra par elles » — et non qu'il en meure. Le Talmud Bavli (traité Yoma, 84b) tranche définitivement en faveur de cette interprétation, retenant la position de Chmouel.
Sources halakhiques principales
Les textes fondateurs du Pikoua'h Néfech sont la Michna (traité Yoma, chapitre 8, michna 7), le Talmud Bavli (Yoma 84b), et les grandes codifications : la Michné Torah du Rambam (Hilkhot Chabbat, chapitre 2) et le Choulhane Aroukh (Orah Haïm, siman 328). Ces sources établissent unanimement que le danger de mort suspend les interdictions de la Torah.
Application concrète : Chabbat et Yom Kippour
Le cas le plus enseigné est celui du Chabbat : en présence d'un risque vital, il est non seulement permis, mais obligatoire, de violer le Chabbat pour sauver une vie. Le Rambam précise que celui qui s'empresse d'agir est digne d'éloge, et qu'il n'est pas nécessaire d'obtenir l'autorisation d'un tribunal rabbinique. De même, un malade en danger peut manger le jour de Yom Kippour, malgré l'interdit de karet attaché au jeûne.
Les trois exceptions : Yéharégh véal ya'avor
La règle du Pikoua'h Néfech connaît trois limites absolues : l'idolâtrie, les relations interdites (arayot) et le meurtre. Pour ces trois fautes graves, la Halakha exige de mourir plutôt que de les transgresser — c'est la règle du « Yéharégh véal ya'avor ». En dehors de ces exceptions, toutes les Mitsvot de la Torah, aussi importantes soient-elles, s'effacent devant l'obligation de préserver la vie.
Portée éthique du principe
Le Rambam insiste sur la dimension morale de cette Halakha : les lois de la Torah ne sont pas une vengeance mais « miséricorde, bonté et paix dans le monde ». Toute interprétation rigoriste qui conduirait à laisser mourir quelqu'un au nom d'une Mitsva est rejetée. Rabban Chimon ben Gamliel enseigne même qu'on peut violer un Chabbat pour sauver un nourrisson d'un jour, afin qu'il observe de nombreux Chabbatot dans sa vie.
Étymologie et usage du terme
Le mot « Pikoua'h » vient de la racine hébraïque signifiant « ouvrir » ou « dévoiler » (comme dans « les yeux des deux s'ouvrirent »). Dans le contexte pratique, la Michna autorise de déblayer un tas de pierres le Chabbat pour secourir quelqu'un qui serait enseveli — acte qui illustre parfaitement le sens du terme. Ce principe reste central dans la pratique rabbinique contemporaine, notamment en matière de médecine, de droit d'urgence et d'éthique juive.
Lois de Pikoua'h Néfech : questions-réponses pratiques
Concernant le mariage d'une bat kohen avec un Israël, il existe trois cas : si le marié est un talmid hakham et que l'étude de la Torah est sa principale occupation, c'est un honneur pour Aharon que sa descendance s'attache à lui, et il mérite richesse et honneur. S'il est moyen, c'est-à-dire qu'il n'est pas talmid hakham mais qu'il observe la Torah et les mitsvot et fixe des temps pour l'étude, il lui est permis d'épouser une bat kohen. Mais s'il est un am haaretz, qui n'a ni Torah ni mitsvot, c'est une honte pour Aharon que celui-ci s'attache à sa descendance, et il y a un danger pour le couple si un tel homme épouse une bat kohen. À ce sujet, il a été dit : ou bien il l'enterre, ou bien elle l'enterre, c'est-à-dire qu'ils risquent de mourir prématurément. En revanche, pour le mariage d'une bat Israël avec un kohen, il n'y a pas lieu d'être pointilleux sur ce point.
Il est d’usage de permettre de faire frire du poisson dans une poêle ayant servi à la viande le jour même, après avoir lavé la poêle. On ne craint pas le danger lié à la consommation simultanée de poisson et de viande. Cette coutume d’Israël a force de loi.
Celui qui blesse son père ou sa mère sans faire couler de sang est redevable des cinq indemnités. S'il a fait couler du sang, il est passible de la peine de mort.
Il est interdit de rôtir du poisson et de la viande dans les fours à pâtisserie courants de nos jours, car le danger est plus grave qu’une simple interdiction. Cependant, a posteriori, si l’on a rôti de la viande et du poisson dans un même four, il est permis de les consommer même s’il n’y a pas soixante fois la quantité pour annuler le goût. Si l’un des deux aliments est couvert, il n’y a pas de problème d’odeur et il est permis, même a priori, de les rôtir ensemble. De même, dans un grand four pouvant contenir douze issaronim, soit environ vingt kilos de pâte sur une seule plaque, il est permis, même a priori, de rôtir viande et poisson ensemble.
Si l’on a placé un aliment entre l’oreiller et le coussin, il est permis d’être indulgent et de le consommer.
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