Thèmes Pikoua'h Néfech
À savoir
Pikoua'h Néfech : la préservation de la vie en Halakha
Le Pikoua'h Néfech est l'un des principes fondamentaux de la Halakha : lorsque la vie d'un être humain est en danger, l'obligation de la sauvegarder prime sur presque toutes les autres Mitsvot. Ce principe découle du verset de la Torah (Vayikra 18:5) : « וָחַי בָּהֶם » — « il vivra par elles » — et non qu'il en meure. Le Talmud Bavli (traité Yoma, 84b) tranche définitivement en faveur de cette interprétation, retenant la position de Chmouel.
Sources halakhiques principales
Les textes fondateurs du Pikoua'h Néfech sont la Michna (traité Yoma, chapitre 8, michna 7), le Talmud Bavli (Yoma 84b), et les grandes codifications : la Michné Torah du Rambam (Hilkhot Chabbat, chapitre 2) et le Choulhane Aroukh (Orah Haïm, siman 328). Ces sources établissent unanimement que le danger de mort suspend les interdictions de la Torah.
Application concrète : Chabbat et Yom Kippour
Le cas le plus enseigné est celui du Chabbat : en présence d'un risque vital, il est non seulement permis, mais obligatoire, de violer le Chabbat pour sauver une vie. Le Rambam précise que celui qui s'empresse d'agir est digne d'éloge, et qu'il n'est pas nécessaire d'obtenir l'autorisation d'un tribunal rabbinique. De même, un malade en danger peut manger le jour de Yom Kippour, malgré l'interdit de karet attaché au jeûne.
Les trois exceptions : Yéharégh véal ya'avor
La règle du Pikoua'h Néfech connaît trois limites absolues : l'idolâtrie, les relations interdites (arayot) et le meurtre. Pour ces trois fautes graves, la Halakha exige de mourir plutôt que de les transgresser — c'est la règle du « Yéharégh véal ya'avor ». En dehors de ces exceptions, toutes les Mitsvot de la Torah, aussi importantes soient-elles, s'effacent devant l'obligation de préserver la vie.
Portée éthique du principe
Le Rambam insiste sur la dimension morale de cette Halakha : les lois de la Torah ne sont pas une vengeance mais « miséricorde, bonté et paix dans le monde ». Toute interprétation rigoriste qui conduirait à laisser mourir quelqu'un au nom d'une Mitsva est rejetée. Rabban Chimon ben Gamliel enseigne même qu'on peut violer un Chabbat pour sauver un nourrisson d'un jour, afin qu'il observe de nombreux Chabbatot dans sa vie.
Étymologie et usage du terme
Le mot « Pikoua'h » vient de la racine hébraïque signifiant « ouvrir » ou « dévoiler » (comme dans « les yeux des deux s'ouvrirent »). Dans le contexte pratique, la Michna autorise de déblayer un tas de pierres le Chabbat pour secourir quelqu'un qui serait enseveli — acte qui illustre parfaitement le sens du terme. Ce principe reste central dans la pratique rabbinique contemporaine, notamment en matière de médecine, de droit d'urgence et d'éthique juive.
Lois de Pikoua'h Néfech : questions-réponses pratiques
Celui qui possède chez lui un four ou des plaques de cuisson fixés au sol ne doit pas les démolir pour utiliser l'espace ainsi libéré. De même, il ne faut pas boucher complètement une fenêtre ou une ouverture, mais il faut y laisser un trou, même minime, et ainsi aucun malheur ne surviendra.
Une personne ayant de jeunes enfants en mauvaise santé, et pour lesquels les médecins recommandent de boire chaque jour du lait de chèvre pur et sans mélange, peut se montrer indulgente et acheter une chèvre pour l'amener chez elle à cette fin. Bien que, de nos jours, l'interdiction d'élever des animaux de petite taille en terre d'Israël soit revenue en vigueur, il est permis de se montrer indulgent dans un cas de maladie sans danger vital.
Tout ce qui peut causer un dommage ou un danger à autrui doit être sécurisé et il faut empêcher tout risque, comme il est dit : « Prends garde à toi et veille sur ta vie ». Celui qui ne retire pas ou laisse en place des obstacles pouvant entraîner un danger annule une mitsva positive et transgresse l’interdit de « ne mets pas le sang dans ta maison ». Par conséquent, il ne faut pas laisser de fil électrique dénudé dans sa cour, de peur que quelqu’un ne le touche et ne soit électrocuté. Il ne faut pas non plus laisser une échelle branlante dans la maison, ni une barrière sur le point de tomber, ou tout autre cas similaire.
Une personne qui présente une difformité, des taches ou des cicatrices sur le visage au point d'en éprouver de la honte devant autrui, est autorisée à subir une intervention de chirurgie esthétique réalisée par un médecin spécialiste, comme mentionné précédemment.
Celui qui blesse son prochain et lui cause un dommage, même s'il lui a déjà versé une compensation pour les préjudices causés, doit encore l'apaiser et lui demander pardon. Il est interdit à la personne blessée d'être cruelle et de refuser de lui pardonner.
Quiz sur le thème de Pikoua'h Néfech
Un mini quiz pour tester vos connaissances. Vous relevez le défi ?
