Grandeur d'âme et respect du donateur dans la prière

Au Beit Midrach de Strettin, maison d’étude et de prière située à Boro Park, un quartier de Brooklyn à New York, un homme offrit de nombreux stenders aux fidèles. Il les apporta un vendredi après-midi et les disposa soigneusement sur les tables, un devant chaque siège de la synagogue.

Ces petits pupitres de table permettent de maintenir un livre incliné et facilitent la lecture d’un Sidour, le livre de prières, ou d’un ’Houmach, qui contient les cinq livres de la Torah. Le récit, rapporté dans Sur les traces du Maguid, aux éditions Raphaël, montre comment l’utilisation d’un objet offert peut devenir une marque d’attention envers son donateur.

Un pupitre à la place habituelle

Le matin de Chabbat, Rabbi Mordékhaï Eliezer Leiner arriva à la synagogue et rejoignit son makom kavoua, sa place habituelle pour prier. Il remarqua les nouveaux pupitres et posa d’abord son Sidour sur celui qui se trouvait devant lui. Peu après, il décida cependant de l’enlever.

Il avait toujours prié en tenant son livre à la main ou en le posant directement sur la table, et souhaitait conserver cette habitude. Il souleva donc le pupitre et se dirigea vers le fond de la synagogue pour le déposer sur une autre table. C’est alors qu’un souvenir lui revint.

La leçon du livre de prières offert

Bien des années auparavant, peu après la Seconde Guerre mondiale, il avait rencontré pour la première fois le Rabbi de Bluzhov, Rabbi Yisraël Spira (1889–1989), dans le Lower East Side, à New York. Sa droiture et sa piété l’avaient profondément impressionné. Il était devenu l’un de ses fidèles disciples.

Lorsque le Rabbi avait établi un minyane régulier, un groupe d’au moins dix hommes juifs ayant atteint la majorité religieuse, réunis pour la prière communautaire, Reb Mordékhaï avait été l’un des premiers à s’y joindre. Au fil du temps, la communauté s’était développée et comptait désormais des centaines de fidèles. Un vendredi soir, le gabbaï, chargé de l’organisation de la synagogue, lui demanda de diriger Maariv, la prière du soir.

Reb Mordékhaï se leva, son livre de prières à la main, et se rendit à l’amoud, le pupitre de l’officiant. Il attendait le signe du Rabbi pour commencer. Un grand recueil destiné à l’officiant se trouvait sur le pupitre, mais il le referma et ouvrit celui qu’il avait apporté.

Le Rabbi le fit alors appeler, à sa surprise. Il lui demanda s’il avait pensé à la personne qui avait offert le livre de prières de l’officiant. Reb Mordékhaï garda le silence.

Le Rabbi lui expliqua qu’en utilisant ce livre, il procurait de la joie à son donateur. Selon l’enseignement rapporté dans le récit, cet usage apportait également un mérite à l’âme de la personne au nom de laquelle le livre avait été offert. Pourquoi priver ces personnes de cette joie, en ce monde et dans le monde à venir, simplement pour conserver sa propre habitude ?

Reb Mordékhaï comprit ce que le Rabbi souhaitait lui faire considérer. Il retourna au pupitre, referma son propre livre et rouvrit celui qui avait été mis à la disposition de l’officiant.

Utiliser le don avec reconnaissance

Des années plus tard, ce souvenir le rejoignit alors qu’il portait le stender vers le fond de la synagogue. Il fit demi-tour, regagna sa place, remit le pupitre sur la table et y installa son livre de prières. Il pria avec une ferveur particulière, remerciant Hachem de lui avoir donné l’occasion d’apprendre, auprès d’un grand maître, cette délicatesse enseignée par la Torah.

On peut objecter que le destinataire d’un don doit pouvoir conserver ses habitudes. Le récit ne formule pas une obligation générale d’utiliser tout objet offert : il décrit le choix de Reb Mordékhaï de tenir compte de la joie du donateur dans une situation précise. La reconnaissance du bien reçu prend ici la forme d’un changement dans sa manière de prier.

Le même souci des sentiments d’autrui se retrouve dans l’histoire des bonnes manières à table et dans les visites de Rav Aryeh Levin aux malades isolés. Ces récits invitent à prêter attention aux personnes concernées par nos gestes les plus ordinaires. L’Index des Judaïca permet aussi de découvrir différentes formes historiques du livre de prières.