Les bonnes manières à la table de Chabbat

Rabbi David Leibowitz (vers 1890-1941), fondateur de la Yéchiva Rabbeinou Yisraël Meïr HaCohen, connue sous le nom de ’Hafets ’Haïm, avait été formé à Slabodka. Cette tradition de moussar, l’éducation du caractère, insistait sur la grandeur de l’être humain, appelée gadlout haadam. Reconnaître cette grandeur oblige à traiter chacun avec considération, notamment au sein de sa famille.

Rabbi Abba Zalka Gewirtz, de Cleveland, un de ses élèves dévoués, rapportait un exemple présenté par son maître dans l’un de ses premiers discours de moussar. Rabbi Pessa’h J. Krohn le transmet dans Sur les traces du Maguid, aux Éditions Raphaël. Rabbi Leibowitz y imagine une scène du vendredi soir pour montrer ce qu’un geste accompli à la table de Chabbat peut nous apprendre sur nos paroles.

Un oubli à la table de Chabbat

Un père et son fils rentrent de la synagogue après Kabbalat Chabbat, la prière d’accueil du jour saint, et Maariv, l’office du soir. Le reste de la famille les reçoit à la maison. Les bougies sont allumées, la table est dressée et le vin est prêt pour le Kidouch, la sanctification du jour récitée sur une coupe.

Les proches se rassemblent autour de la table de Chabbat, prêts à chanter Chalom Aleikhem. Ce chant accueille les anges dont parle la Guemara Chabbat (119b) : deux anges accompagnent l’homme de la synagogue jusqu’à son foyer le vendredi soir. Mais, au moment de prendre place derrière sa chaise, le père remarque un détail : le napperon qui recouvre habituellement les hallot, les pains de Chabbat, est posé à plat. Quelqu’un, sa femme ou l’un des enfants, a oublié de les apporter à table.

Quand le reproche devient humiliant

Le père se met en colère et demande : « Qui était supposé apporter les hallot à table ? » Il ajoute, sur un ton sarcastique : « Est-ce la première fois que nous passons Chabbat dans cette maison ? » Sa femme est gênée, les enfants sont humiliés et les invités présents se sentent mal à l’aise.

Rabbi Leibowitz attire l’attention sur ce que cet homme ne perçoit pas : le sens du napperon posé devant lui. Il s’emporte pour un oubli lié à la préparation de la table, tout en négligeant la considération que cet objet devrait lui rappeler. Le dommage vient de la manière dont il s’adresse à ses proches.

Une famille a besoin que les tâches soient accomplies et que les responsabilités soient rappelées. Cela ne justifie pas le sarcasme devant les enfants ou les invités : il est possible de demander les pains sans dévaloriser ceux qui ont oublié de les apporter. Apprendre à maîtriser sa colère permet de préserver cette distinction.

Ce qu’enseigne le couvre-pain

La Michna Beroura, Ora’h ’Haïm (271, 41), rapporte une explication du Tour : les pains sont couverts שלא יראה הפת בשתו, « afin que le pain ne voie pas son humiliation ». L’auteur de la Michna Beroura, le ’Hafets ’Haïm, était le grand-oncle de Rabbi Leibowitz. Le passage consacré au couvre-pain permet de retrouver cette formule et son contexte.

Habituellement, lorsque le repas comprend du pain et du vin, la bénédiction sur le pain a priorité. Dévarim (8, 8) mentionne en effet le blé avant la vigne dans la liste des sept espèces qui font la louange de la Terre d’Israël. Le Kidouch sur le vin doit pourtant précéder la consommation du pain. Couvrir les hallot exprime alors le souci de ne pas exposer le pain à la « honte » de voir le vin passer avant lui.

La Michna Beroura mentionne aussi un autre motif : le souvenir de la manne, recouverte de rosée par-dessus et par-dessous. La nappe sous les pains et l’étoffe placée au-dessus rappellent cette protection. L’enseignement de Rabbi Leibowitz s’appuie sur le premier motif, celui de l’attention portée à l’humiliation.

Le pain est un aliment inanimé. La précaution prise à son égard éduque celui qui accomplit le geste à la délicatesse. À plus forte raison faut-il tenir compte des sentiments des personnes présentes : un mot sarcastique peut les blesser réellement. La valeur des petits gestes de respect se mesure aussi dans ces relations ordinaires.

Des bonnes manières toute la semaine

Rabbi Leibowitz soulignait ainsi une contradiction : prendre au sérieux l’honneur du pain et dénigrer, devant ce même couvre-pain, les membres de sa famille. Cet enseignement de moussar demande que le geste rituel ait des conséquences sur le comportement. La grandeur d’âme se manifeste également dans la manière de réagir à un oubli.

La moralité de cette histoire est simple : les bonnes manières commencent par le respect de la dignité d’autrui, surtout de ceux qui vivent auprès de nous. Nous pouvons faire respecter une règle ou rappeler une responsabilité sans humilier personne. La délicatesse que nous apprenons à la table de Chabbat doit guider nos paroles toute la semaine.