Débarquement de Normandie

Pendant la Seconde Guerre mondiale, plus d’un million et demi de Juifs ont combattu dans les rangs des armées alliées. Ils ont pris les armes pour lutter contre l’ennemi le plus cruel que le peuple juif ait jamais connu — mais pas seulement contre lui. Souvent, ils ont dû faire face à des regards suspicieux, à de l’antisémitisme latent ou manifeste, et parfois même à un refus obstiné de les enrôler — ou de leur accorder reconnaissance et mérite. Et malgré tout cela, ils n’ont pas reculé. Non seulement parce qu’ils connaissaient bien les horreurs nazies, mais aussi parce qu’ils comprenaient parfaitement que le sort de leurs frères dépendait également d’eux. C’était une lutte pour la liberté, pour l’honneur — et parfois même pour le droit de se battre.

Union soviétique : 500 000 soldats juifs et 160 000 décorations

Libération d'Auschwitz par les forces de l'armée rouge

Parmi toutes les armées qui ont combattu l’Allemagne nazie, c’est l’Armée rouge qui se distingue par le nombre impressionnant de soldats juifs dans ses rangs — environ 501 000. Selon les données de Yad Vashem et du Musée du combattant juif de la Seconde Guerre mondiale, les soldats juifs représentaient près de 2 % de l’ensemble de l’armée, mais leur contribution au combat et à la guerre fut bien plus significative.

D’après les chiffres officiels soviétiques, environ 198 000 combattants juifs sont morts au combat ou de leurs blessures, et des dizaines de milliers d’autres furent capturés puis assassinés par les Allemands. Presque tous les soldats juifs capturés furent identifiés et exécutés immédiatement, soit par les Allemands, soit livrés par d’autres prisonniers. La survie en captivité était quasiment impossible. En outre, environ 160 000 Juifs furent décorés pour leur bravoure exceptionnelle sur le champ de bataille.

Les Juifs servirent dans l’Armée rouge à tous les niveaux et dans toutes les fonctions. Trois cent cinq d’entre eux atteignirent le grade de général ou d’amiral, et 132 commandèrent effectivement des unités de combat. Le haut commandant Grigori Stern dirigeait le front extrême-oriental, mais il fut exécuté par Staline au début de la guerre. Yakov Smushkevich commandait l’armée de l’air soviétique. Parmi les autres généraux juifs notables figuraient Vladimir Kolpakchi, Alexandre Tsirline, Léonti Kotler, Lev Mekhlis et Yakov Kreizer — ce dernier fut décoré du titre de "Héros de l’Union soviétique" et considéré comme l’un des plus brillants stratèges de l’Armée rouge.

Outre les combattants au front, les Juifs étaient également fortement représentés dans les services de soutien, l’ingénierie et la recherche technologique de l’armée. Plus de 180 000 Juifs travaillaient dans l’industrie de défense et la recherche scientifique, contribuant au développement de nouvelles armes — avions, canons, chars, systèmes de tir — et beaucoup d’entre eux furent décorés ou promus. Dans le corps médical, des milliers de médecins juifs servaient, dont environ 6 000 périrent dans l’exercice de leurs fonctions.

Parmi les femmes de l’Armée rouge, environ 20 000 étaient des Juives ayant combattu ou servi dans des fonctions de soutien au combat. 44 % d’entre elles servaient dans les forces terrestres, 10 % dans les unités de défense antiaérienne et 6 % dans l’armée de l’air. Les unités de communication, de médecine et d’ingénierie comptaient aussi une forte proportion de femmes juives, souvent hautement éduquées et qualifiées, ce qui leur permit d'accéder à des postes élevés.

En plus des combats militaires, les Juifs participèrent également à la résistance partisane. On estime qu’environ 49 000 Juifs combattirent dans les rangs des partisans soviétiques — beaucoup étaient des survivants de ghettos, d’autres des soldats laissés derrière. Certaines unités étaient exclusivement composées de combattants juifs, comme celle des frères Bielski en Biélorussie, qui sauvèrent environ 1 200 Juifs, dont 350 combattants armés. Des commandants comme Shalom Zorin et Abba Kovner dirigèrent des unités partisanes dans les forêts de Lituanie.

Vassili Grossman a gauche, un célèbre écrivain juif soviétique et journaliste

Néanmoins, les combattants juifs furent souvent confrontés à l’antisémitisme au sein même des forces armées et des partisans. Il leur arrivait d’être privés d’armes, de nourriture ou de décorations, et parfois même d’être exclus ou livrés aux autorités sous de fausses accusations. Un ordre officiel du quartier général des partisans de 1944 mentionnait des « actes de terreur collective contre les partisans juifs », incluant famine délibérée et confiscation violente d’armes.

Même après la guerre, l’establishment soviétique minimisa la bravoure des Juifs. Sur plus de 160 000 combattants juifs décorés, seuls 157 furent reconnus comme « Héros de l’Union soviétique ». Le Comité antifasciste juif, créé pour mobiliser les Juifs du monde entier au profit de l’effort soviétique, parvint à récolter environ 16 millions de dollars — mais il fut dissous après la guerre et ses membres exécutés lors des purges antisémites de Staline. Et pourtant, l’héritage est clair : la contribution des Juifs à l’Armée rouge fut immense, et ils combattirent avec courage — non seulement contre les nazis, mais aussi pour le droit de combattre.

Les combattants juifs dans l’armée des États-Unis en Europe et en Asie

"Jour J" Un soldat juif dans la tourmente

Les Juifs américains ont pris une part active à tous les fronts de la guerre : en Europe, en Afrique du Nord, dans l’océan Pacifique et dans le théâtre asiatique. Des soldats juifs ont participé à la libération des camps d’extermination et aux premiers contacts avec les survivants de la Shoah. Bien qu’ils aient constitué une minorité au sein de l’immense armée des États-Unis, beaucoup occupèrent des postes de commandement élevés.

Vingt-trois d’entre eux atteignirent le grade de général, parmi lesquels le lieutenant-général Mark Clark, qui commandait les 5e et 7e armées et dirigeait les forces terrestres alliées en Italie.

Le commandant de la 3e division blindée, Maurice Rose, se distingua lors des combats dans les Ardennes, où il tomba en mars 1945. Des monuments et des institutions éducatives furent érigés en sa mémoire aux États-Unis. D’autres officiers juifs célèbres furent :

• Le contre-amiral Ben Moreell, à la tête des forces du génie de la marine américaine ;
• Julius Ochs Adler, qui commanda des divisions d’infanterie ;
• Edward Morris, commandant des armées de l’air.

En outre, des centaines de soldats juifs nés en Allemagne et ayant émigré aux États-Unis servirent dans la guerre psychologique et dans les unités de propagande — utilisant leur parfaite connaissance de l’allemand pour infiltrer la conscience de l’ennemi et fragiliser son moral.

L’armée britannique et la guerre pour la Terre d’Israël

Brigade juive Britannique

L’un des fronts particuliers sur lesquels les Juifs combattirent pendant la Seconde Guerre mondiale fut celui du Yichouv, la communauté juive en Palestine mandataire, qui fournit un grand nombre de volontaires à l’armée britannique. Entre 1939 et 1946, environ 35 000 Juifs de Palestine se sont engagés dans l’armée britannique — un chiffre très élevé comparé à la population du Yichouv à l’époque, qui ne comptait qu’environ 430 000 personnes.

Cette mobilisation massive eut lieu malgré des tensions très vives avec les autorités britanniques, culminant avec la publication du « Livre blanc » de mai 1939, qui limitait drastiquement l’immigration et la colonisation juives.

Les volontaires du Yichouv se sont engagés avec un double sentiment de mission : lutter contre le nazisme, mais aussi avec l’espoir que leur participation à la guerre mènerait à une reconnaissance internationale du droit des Juifs à un État. Au début, ce volontariat s’est fait à l’encontre de la position des institutions officielles de la communauté juive. Ce n’est que plus tard, quand le front se rapprocha de la Palestine, que l’Agence juive et le Comité national prirent la tête des efforts de recrutement. David Ben Gourion formula alors clairement le dilemme :

Le groupe de la brigade juive

« Nous devons aider les Britanniques dans la guerre comme s’il n’y avait pas de Livre blanc, et nous opposer au Livre blanc comme s’il n’y avait pas de guerre. »

Les volontaires juifs furent d’abord affectés à des fonctions de soutien – principalement dans les unités de sapeurs, les services de sécurité, la logistique, l’entretien ou la conduite de véhicules. Ces soldats servaient parfois dans des unités mixtes avec des Arabes, sous commandement britannique, et n’étaient pas toujours considérés comme des partenaires à égalité. Des compagnies de sapeurs juifs furent déployées sur des fronts de combat, notamment en Grèce en 1941, où, après l’effondrement de la défense britannique, environ 1 500 soldats juifs de Palestine tombèrent aux mains des Allemands et furent emprisonnés jusqu’à la fin de la guerre.

Parmi les unités sous commandement britannique figurait la Brigade juive, une unité de combat hébraïque créée en septembre 1944, après un long combat politique mené notamment par Moshe Sharett. La Brigade comprenait trois bataillons d’infanterie, un bataillon d’artillerie, une logistique, un soutien technique et une unité d’entretien, le tout sous commandement juif, le brigadier Lévi Binyamin. Les soldats arboraient un drapeau bleu et blanc avec une étoile de David, ce qui suscita une grande émotion chez les survivants de la Shoah – ainsi que chez les combattants juifs d’autres armées.

Brigade juive de l’armée britannique, composée de volontaires de Palestine, tire sur des positions allemandes au cours de l’offensive finale des Alliés en Italie, 30 mars 1945.

À l’hiver 1945, la Brigade participa aux combats dans le nord de l’Italie et entra sur le territoire allemand. Après la guerre, elle joua un rôle essentiel dans le contact avec les survivants : elle leur apporta une aide physique, organisa des formations, des opérations de contrebande et d’immigration clandestine vers la Palestine, agissant dans le cadre des opérations de la « Bricha » (fuite). De nombreux anciens soldats de la Brigade juive devinrent ensuite des figures clés de la défense israélienne et participèrent activement à la guerre d’indépendance.

Au-delà de la Brigade, de nombreux Juifs servirent dans d’autres unités de l’armée britannique. Environ 4 350 femmes juives de Palestine servirent dans le corps auxiliaire féminin et dans le service auxiliaire de l’armée de l’air – en tant que secrétaires, opératrices radio, conductrices et infirmières. Des centaines de Juifs servirent dans le corps du génie militaire britannique, contribuant à la construction des infrastructures militaires au Moyen-Orient et en Europe. 140 soldats juifs de la compagnie de transport 462 périrent quand leur navire, l’Erinpura, fut coulé en route de l’Afrique vers l’Italie.

Au total, environ 65 000 soldats juifs servirent dans l’armée britannique durant la guerre, selon les données du Musée du combattant juif. Parmi eux, 2 763 tombèrent au combat, et 2 245 furent décorés pour bravoure et mérite exceptionnel.

Le domaine de l’aviation ne fut pas en reste : des jeunes du Yichouv servirent comme techniciens, opérateurs radio et parfois comme pilotes de chasse. L’un d’eux, Amichaï Honig de Hadera, fut décoré pour sa bravoure et mourut lors d’un raid aérien en Grèce. Des médecins, pharmaciens, ingénieurs et spécialistes des communications de Palestine rejoignirent toutes les branches de l’armée britannique, apportant non seulement leur savoir-faire, mais aussi une claire motivation sioniste.

Sur le front et dans les camps, dans les convois comme dans les transmissions, au sol et dans les airs – les membres du Yichouv ne se sont pas contentés de servir sous commandement étranger, ils ont transformé ce service en un pas supplémentaire vers la souveraineté. Pour beaucoup d’entre eux, le combat contre Hitler était aussi un combat pour l’avenir du peuple juif.

De la Pologne et la France jusqu’au Canada et la Nouvelle-Zélande 

Le combat des Juifs dans les différentes armées ne s’est pas limité aux trois grandes puissances – l’Union soviétique, les États-Unis et la Grande-Bretagne. Selon les données du Musée du combattant juif de la Seconde Guerre mondiale, des milliers de Juifs ont également servi dans les armées d’autres pays alliés : Pologne, Tchécoslovaquie, France, Pays-Bas, Afrique du Sud, Australie, Canada et Nouvelle-Zélande. La plupart se sont engagés par conviction personnelle ou nationale, parfois après avoir fui l’Europe, parfois par une impulsion intérieure claire – ne pas rester passifs.

Lors de l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie en septembre 1939, environ 180 000 soldats juifs servaient dans l’armée polonaise régulière – un chiffre reflétant leur proportion dans la population générale. Ils participèrent aux combats pour la défense de la Pologne, notamment à ceux de Varsovie, où environ 11 000 périrent. Au total, environ 65 000 soldats juifs de l’armée polonaise furent tués, capturés ou portés disparus.

Après l’occupation et le partage de la Pologne entre l’Allemagne et l’Union soviétique, certains Juifs polonais réfugiés en URSS furent recrutés dans l’Armée rouge. D’autres rejoignirent différentes armées alliées, notamment l’armée polonaise en exil, dite armée d’Anders, sous commandement britannique. De nombreux Juifs y servirent, dont Menahem Begin. Initialement, jusqu’à 60 % des effectifs étaient juifs, mais leur recrutement fut progressivement réduit de manière systématique, jusqu’à leur marginalisation. Fin 1942, il ne restait qu’environ 4 400 Juifs dans l’armée d’Anders.

Les soldats juifs de l’armée d’Anders combattirent en Afrique du Nord, en Italie et sur d'autres fronts occidentaux. Beaucoup rejoignirent ensuite des mouvements de résistance ou l’armée clandestine en Palestine. En parallèle, l’Union soviétique forma une nouvelle armée polonaise sous le commandement du général Karol Świerczewski – lui-même juif. Cette armée comptait des centaines de soldats et officiers juifs. Sur 598 officiers dans cette armée, au moins 203 étaient juifs. Plus de cent combattants juifs furent décorés de médailles de bravoure polonaises et soviétiques, et l’officier Juliusz Hibner reçut le titre de Héros de l’Union soviétique.

Des Juifs servirent aussi dans l’armée française libre, parfois dans des unités combattantes actives en Afrique du Nord ou en France même. Certains venaient d’Afrique du Nord, d’autres étaient des réfugiés d’Europe. Beaucoup participèrent aux combats pour la libération de Paris et aux campagnes du sud de la France.

Un centre de recrutement juif canadien à Montréal pendant la Seconde Guerre mondiale

Dans les armées du Canada, d’Afrique du Sud, d’Australie et de Nouvelle-Zélande, des milliers de Juifs servirent également – environ 16 000 du Canada, 10 000 d’Afrique du Sud, et 3 000 d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Nombre d’entre eux combattirent en Europe, d’autres dans le sud-est asiatique. Des dizaines furent décorés pour bravoure, y compris de la Croix de guerre, de la Croix de Victoria et de la Distinguished Service Cross. Le gouvernement britannique réagit fermement aux tentatives nazies de séparer les soldats juifs britanniques dans les camps de prisonniers, avertissant que toute discrimination entraînerait des représailles contre les prisonniers allemands.

Le soldat Ben Weider, une jeune recrue juive de Montréal en 1942

La leçon : de 1939 à 2025, une victoire totale sur le mal

Dans toutes ces armées, des Juifs ont dirigé, combattu, commandé – et sont tombés. Pour la majorité d’entre eux, c’était une seule et même guerre : non seulement pour la liberté du monde, mais aussi pour la renaissance de leur peuple.

La lutte de 1,5 million de Juifs durant la Seconde Guerre mondiale n’a pas seulement protégé la liberté du peuple juif, elle a renforcé la conscience identitaire, l’héroïsme et l’unité juive. Aujourd’hui encore, comme alors, nous faisons face à des ennemis cruels qui veulent notre destruction – Iran, le Hamas, le Hezbollah. Si à l’époque c’était le nazisme, aujourd’hui, ce mal humain revêt d'autres formes, sophistiquées et non moins dangereuses. La Shoah ne peut être comparée – mais l’esprit de combat, le sens de la mission, et les valeurs de l’unité doivent être ravivés.

Aujourd’hui, dans la guerre « Épées de fer », déclenchée après le massacre barbare du Hamas – une organisation terroriste d’inspiration nazie – nous combattons sur sept fronts, en ce jour de Yom HaShoah 5785. Il est crucial de se souvenir : nous luttons pour notre maison, notre judaïsme, notre existence même – et il nous faut gagner.
Pas un compromis. Pas un arrangement. Une victoire totale. Comme à l’époque.

Source : C14
Illustration : Univers Torah