Une tempête dans une canalisation

À Jérusalem, la moindre découverte archéologique prend une dimension politique. Mais, au grand dam de certains journalistes, la mise à jour d'un canal vieux de 2 000 ans tout près du Mont du Temple n'a pas réussi à allumer l'étincelle de la colère parmi les habitants arabes de la capitale. Retour sur une nouvelle preuve archéologique de la présence juive à Jérusalem il y a deux millénaires.

Il y a quelques jours, les archéologues de l'Autorité nationale d'Archéologie (ANA) ont annoncé que des travaux de nettoyage se déroulaient depuis sept ans - et dans le plus grand calme - tout au long des 600 mètres d'un canal souterrain manifestement construit par Hérode.

Immédiatement, une partie des médias israéliens commencent à crier au loup et à donner à cet événement historique une portée politique. Les journaux en étaient déjà à titrer : « Jérusalem sur le qui-vive », « Menaces d'émeutes dans la capitale », « Les Arabes de Jérusalem en colère » et autres prévisions inquiétantes. Au bout du compte, il n'en sera rien.

L'existence du canal mis à jour par les archéologues Ronny Reich et Élie Choukroun, est connue depuis 1867, date à laquelle l'archéologue britannique Charles Warren découvrent une de ses entrées juste à côté de l'arc Robinson, en plein cœur du Centre Davidson, le parc archéologique situé entre le Kotel et la Porte des Immondices.

Les travaux réalisés par l'IAA commencent donc il y a sept ans. Il s'agit de déblayer la terre qui, au cours des siècles, s'est amoncelée dans ce canal qui servait à l'époque d'Hérode à drainer l'eau de pluie des rues avoisinant le Mont du Temple. Plus tard, à l'époque de la révolte contre les Romains, ce même canal remplit un office stratégique puisqu'il est utilisé par les soldats de la révolte de Bar Ko'hva pour se cacher de l'occupant.

Juste au-dessus de ce canal souterrain se trouve une rue, découverte en 2006 par les archéologues de l'IAA. Cette rue, qui dessine environ le même tracé que le canal, était empruntée voici plus de 2 000 ans par les pèlerins désireux de se rendre de la Cité de David au Mont du Temple.

« Nos travaux vont permettre aux visiteurs de traverser la tête haute ce canal et passer de la Cité de David à l'esplanade du Kotel en empruntant un souterrain vieux de 2 000 ans ! », explique, enthousiaste, Élie Choukroun, un des deux archéologues responsables du projet. Pour Choukroun, il est important de souligner que ce canal ne passe d'aucune manière sous le Mont du Temple. En fait, souligne-t-il, il en est éloigné de plusieurs dizaines de mètres.

L'archéologue balaie ainsi les accusations portées par l'organisation islamiste du Nord, menée par le cheikh Raed Sala'h, selon lesquelles Israël procèderaient à des travaux sous le Mont du Temple dans le but de faire s'écrouler les mosquées qui s'y trouvent...

Une accusation que le rav du Kotel et des lieux saints, le rav Chmouel Rabinovitch, n'hésite pas à qualifier de « mensonge éhonté » : « Le Mont du Temple lui-même est entouré de murs de pierres qui pèsent des dizaines de milliers de tonnes. Personne ne peut donc creuser sous le mont, tout d'abord parce que cela signifierait transgresser une hala'ha très claire et secundo, parce que c'est tout simplement impossible ! », affirme-t-il.

C'est donc le long d'une pente passablement escarpée que ce canal de 600 mètres, dont la profondeur varie entre sept et dix mètres, a été construit il y a deux millénaires. Il traverse le parc archéologique Davidson, passe sous les murailles de la Vielle ville, juste en dessous de la Porte des Immondices (Chaar Haachpot), continue sous la route qui longe les murailles, passe sous le parking Guivati pour traverser la cité de David et aboutir, au bout du compte, à la piscine du Chiloa'h.

Ses murs, en partie creusés dans la roche, ont majoritairement été fabriqués par les ouvriers d'Hérode à base de blocs de calcaire d'un mètre sur 40 cm ou même d'un mètre sur 80 cm. La largeur du canal varie entre 1,5 mètre et un demi-mètre. Son plafond, construit à partir de blocs de pierres, constitue le sol de la rue antique découverte en 2007.

« L'existence de cette canalisation d'eau prouve que ceux qui dirigeaient Jérusalem il y a près de 2 000 ans se souciaient du bien-être des habitants de la ville et des pèlerins. Ce canal servait à drainer l'eau de pluie de la ville vers la piscine du Chiloa’h pour l'empêcher de s'amonceler et de déranger ceux qui se trouvaient dans l'enceinte de la ville », affirme le Pr Ronny Reich, avant de souligner que la prochaine étape de cette merveilleuse découverte sera l'ouverture du canal au grand public.

Source : Hamodia