Recherche du ’Hamèts : Bédika, Bitoul et Biour

À l’approche de Pessa’h, le nettoyage prépare la maison, mais il ne remplace pas à lui seul la recherche du ’Hamèts. Cette recherche, appelée Bédika, est suivie du Bitoul, l’annulation du ’Hamèts inconnu, puis du Biour, sa destruction effective avant l’heure d’interdiction.

Le Choulhan Aroukh, section Ora’h ’Haïm, chapitres 431 à 446, expose les principales règles de ces étapes. Pour organiser l’ensemble des préparatifs, on pourra consulter le dossier consacré aux lois à connaître avant la fête ; les cas particuliers demandent aussi de tenir compte de l’usage suivi et des conditions réelles du logement.

Quand rechercher le ’Hamèts et comment se préparer ?

La Bédika se fait à la tombée de la nuit qui ouvre le 14 Nissan, donc le soir précédant la journée du 14. On prie généralement ’Arvit auparavant, puis on rentre sans tarder pour commencer la recherche. L’organisation d’un office plus tardif ou d’une personne chargée de rappeler la Mitsva peut appeler des précisions pratiques.

Dans la demi-heure qui précède la nuit, on ne commence pas un repas ni un travail susceptible de se prolonger. Une légère collation reste permise dans les limites prévues par la Halakha, mais elle ne doit pas retarder la Bédika ; on peut également boire. Pour l’étude de la Torah, plusieurs décisionnaires distinguent cette demi-heure du moment où la recherche devient exigible : on ne commence alors plus à étudier avant de l’avoir accomplie.

Un rappel fiable et un cours public régulier peuvent modifier certaines de ces restrictions ; le Michna Beroura 431, 7, traite notamment du cours où les participants se rappelleront mutuellement la recherche. Une personne fatiguée ne s’allongera pas sans précaution : si un repos est nécessaire, elle prévoira quelqu’un qui la réveillera et lui rappellera la Bédika. L’objectif est de ne pas laisser passer son moment.

Celui qui ne peut vérifier lui-même son appartement ou son commerce charge une personne capable de le faire, au besoin en la rémunérant. Lorsque tout est confié à un remplaçant, c’est celui-ci qui récite la bénédiction avant de rechercher. Le nettoyage préalable des pièces, des ustensiles et des vêtements facilite ce travail, sans dispenser de la vérification prescrite.

Un usage répandu consiste à déposer dix petits morceaux de pain avant la recherche. Cet usage n’est pas obligatoire : même sans morceaux cachés, la bénédiction demeure justifiée par la recherche elle-même, y compris si l’on ne trouve finalement aucun ’Hamèts (Rama 432, 2 ; Michna Beroura 432, 13). On choisira de petits morceaux, bien enveloppés pour éviter les miettes, et l’on notera leurs emplacements afin de tous les retrouver.

Bénédiction, éclairage et méthode de recherche

Avant de commencer, on récite la bénédiction dont la conclusion est « ’al biour ’hamèts ». Elle signifie :

« Béni sois-Tu, Hachem, notre D., Roi du monde, qui nous as sanctifiés par Tes commandements et nous as ordonné de faire disparaître le ’Hamèts. »

La recherche constitue la première étape de cette élimination.

Si l’on a oublié la bénédiction, on peut encore la dire pendant la recherche, tant qu’il reste des endroits à vérifier. Entre la bénédiction et le début de la Bédika, on ne parle pas de sujets étrangers à celle-ci ; ensuite encore, on évite les conversations sans rapport avec la recherche. La parole nécessaire à son déroulement ne constitue pas une interruption.

Une seule bénédiction peut couvrir plusieurs lieux, en ayant l’intention de tous les vérifier. Les décisionnaires discutent le cas d’un déplacement important ; on ne prescrira donc pas automatiquement une nouvelle bénédiction pour chaque adresse éloignée (Michna Beroura 432, 7). Lorsque plusieurs personnes participent, elles écouteront de préférence la bénédiction initiale avec l’intention de s’en acquitter, puis se répartiront les pièces.

L’éclairage traditionnel est une bougie à une seule mèche, facile à diriger vers les recoins. On évite une torche à plusieurs flammes et les bougies qui risquent de couler, de salir ou de détourner l’attention. Une lampe électrique portative est admise par de nombreux décisionnaires, en particulier là où la flamme serait dangereuse ou peu commode ; elle permet notamment de vérifier une voiture ou un placard.

On peut conserver l’éclairage de la pièce et utiliser la source portative pour les coins mal visibles. L’essentiel est de voir réellement les endroits concernés et de pouvoir y rechercher sans danger. Une lumière générale qui laisse les dessous de meubles et les interstices dans l’ombre ne suffit pas à les contrôler.

Dans une maison nettoyée avec soin et protégée de toute nouvelle introduction de ’Hamèts, la recherche peut être adaptée au travail déjà accompli. Elle doit toutefois permettre de s’assurer qu’aucun emplacement n’a été oublié : retrouver uniquement les dix morceaux cachés ne tient pas lieu de Bédika. Les détails et le degré de vérification font l’objet de différences d’avis.

Une véritable recherche anticipée, faite de nuit avec un éclairage approprié, se distingue du simple ménage. Pour celui qui demeure chez lui, la manière de la combiner avec la Bédika du 14 comporte des discussions ; on peut réserver une pièce ou un espace réellement concerné pour la recherche à son heure. On veillera ensuite à ne pas réintroduire de ’Hamèts dans les endroits déjà vérifiés.

Quels endroits vérifier et que faire des espaces vendus ?

On recherche dans les lieux où du ’Hamèts a pu être introduit : chambres, cuisine, débarras, balcon ou grenier selon leur usage. Un endroit où l’on ne fait jamais entrer de nourriture, et auquel les enfants n’ont pas pu en apporter, est dispensé de cette recherche. Le critère est le risque réel de présence de ’Hamèts.

On pensera aux armoires, au dessous des lits, aux poches des vêtements, surtout celles des enfants, au réfrigérateur et à la voiture. Le téléphone et les objets manipulés pendant les repas demandent aussi attention, de même que le réservoir ou le sac de l’aspirateur. Il faut retirer les restes alimentaires accessibles, sans assimiler toute poussière ou saleté à un aliment ’Hamèts.

Les livres employés loin des repas et préservés des aliments ne demandent pas une inspection systématique page par page. Lorsqu’on a mangé en les étudiant, plusieurs décisionnaires demandent une vérification attentive, tandis que d’autres distinguent les miettes insignifiantes des morceaux de nourriture ; certains suivent une pratique plus stricte pour l’ensemble de leurs livres. On évitera en tout cas de placer sur la table des repas de Pessa’h un livre susceptible d’y laisser tomber du ’Hamèts.

Les ustensiles qui ne seront pas utilisés pendant la fête sont nettoyés puis rangés dans un endroit fermé. S’il reste du ’Hamèts à vendre, c’est ce ’Hamèts que la vente doit viser ; on ne vend pas sans nécessité les ustensiles eux-mêmes, ce qui peut entraîner des questions de Tévilat Kélim lors de leur rachat. Le Rav chargé de la vente précisera ce que couvre le mandat.

Les espaces valablement compris dans la vente du ’Hamèts et la location au non-Juif peuvent être dispensés de recherche, selon les modalités retenues. Une discussion existe lorsque la vente ne prend effet que le matin du 14, après l’heure habituelle de la Bédika ; une vente organisée dès le 13 répond à cette difficulté selon les avis concernés. Il faut donc suivre l’organisation effective du rabbinat, fermer ces espaces et ne plus les utiliser librement pendant la fête.

On vérifiera le statut des boissons, notamment des alcools à base de céréales comme le whisky. Les médicaments et les produits de toilette ne relèvent pas tous d’une même règle : leur composition, leur forme et leur usage comptent. On ne suspend pas un traitement prescrit de sa propre initiative ; les distinctions applicables aux médicaments doivent être examinées avec le médecin et le Rav lorsque cela est nécessaire.

Plusieurs logements ou entrepôts peuvent relever de la même obligation : il faut les vérifier, déléguer cette vérification ou organiser valablement leur mise hors d’usage et leur location dans le cadre de la vente. Les parties communes d’un immeuble demandent aussi une responsabilité clairement attribuée. Escaliers, local de chauffage et poubelles sont examinés en fonction des aliments qui ont pu y être apportés, sans réduire la règle à un simple calcul de majorité des habitants.

Les responsables des synagogues, maisons d’étude et classes doivent veiller à leur vérification, notamment lorsque des repas y sont pris ou que des enfants y entrent avec des aliments. Pour la bénédiction dans une synagogue, les avis diffèrent ; une solution recommandée consiste à l’inclure dans l’intention de la bénédiction prononcée lors de la recherche chez soi. On ne transforme pas cette question en une autorisation uniforme de répéter la bénédiction pour toute une communauté.

Location, hôtel, internat et départ du domicile

Pour un appartement loué, la conclusion du contrat, la remise des clés et le moment de l’entrée en jouissance déterminent qui doit rechercher. Celui qui en a acquis l’usage et reçu les clés avant la nuit du 14 est normalement tenu à la Bédika, même si le propriétaire n’est pas juif. Un logement encore vide n’est pas automatiquement dispensé parce que le locataire n’y a pas encore séjourné.

Si l’on arrive après le moment habituel de la recherche, on se renseigne pour savoir si une Bédika valable a déjà été faite. Dans le cas contraire, on ne se contente pas de supposer que le ménage ordinaire l’a remplacée. L’invité accueilli chez une famille se distingue du locataire : la recherche de la maison reste en principe sous la responsabilité de l’hôte.

À l’hôtel, les décisionnaires ne donnent pas tous au client le même statut. Plusieurs assimilent la chambre dont il a les clés à une location et demandent une recherche avec bénédiction dans la nuit du 14 ; cette analyse est exposée dans une présentation des obligations du voyageur. D’autres demandent une vérification sans bénédiction lorsque le client n’a pas lui-même introduit de ’Hamèts, comme l’indiquent les directives pour les séjours à l’hôtel.

La date d’arrivée, les aliments apportés dans la chambre, la vérification déjà effectuée et les conditions d’occupation comptent donc. Une chambre simplement nettoyée n’est pas nécessairement vérifiée selon les règles de la Bédika, et l’on ne peut affirmer que tout client est dispensé. Pour la bénédiction, notamment lors d’une arrivée pendant la fête, on suivra la décision adaptée à son cas et à son usage.

Les étudiants logés à l’internat doivent organiser la recherche de leurs chambres. S’ils y restent pour Pessa’h et en ont le statut de locataires, ils vérifient la nuit du 14 avec bénédiction ; s’ils partent quelques jours auparavant, ils font la recherche avant le départ, sans bénédiction. La direction reste responsable des salles et des espaces communs.

Celui qui sera absent le soir du 14 et reviendra pour la fête désigne une personne pour vérifier à sa place. Son épouse peut accomplir cette recherche, de même qu’un enfant ayant atteint l’âge requis, treize ans pour un garçon et douze ans pour une fille, avec la maturité et la compétence nécessaires. Si personne ne peut intervenir, il organise sa propre vérification avant de partir, même lorsque le voyage commence longtemps à l’avance.

Sans retour prévu pendant Pessa’h, on distingue un départ dans les trente jours précédant la fête d’un départ plus ancien. Dans le premier cas, on recherche généralement la dernière nuit avant le voyage, sans bénédiction, sauf dispositif valable de vente et de location ; dans le second, l’obligation de recherche ne s’applique pas de la même manière. Il faut néanmoins traiter le ’Hamèts connu et accomplir le Bitoul en temps utile : une vente n’est pas présentée comme obligatoire dans tous les cas de départ ancien.

Les conditions détaillées figurent dans la réponse consacrée au fait de quitter son domicile avant Pessa’h. Lorsqu’un retour était prévu mais que l’on se retrouve empêché, on cherche d’abord à faire intervenir un délégué. Un Bitoul fait à distance peut répondre à une situation d’urgence avant l’heure limite, sans autoriser à conserver ensuite le ’Hamèts pour en profiter après la fête.

Le Bitoul et les horaires du 14 Nissan

Après la recherche, on place le pain trouvé et celui qui reste pour le repas du lendemain dans un endroit déterminé, protégé des enfants et de toute dispersion. On annule alors le ’Hamèts inconnu, que l’on n’a pas trouvé et éliminé. Le pain réservé au repas ou à la destruction du lendemain reste sous contrôle.

La formule araméenne, dans la version reproduite par le dossier, est :

« Kol ’hamira va’hami’a dé-ika birechouti, déla ’hamité oudéla bi’arté, libatèl véléhévé héfkèr ké’afra déar’a. »

Elle exprime que tout ’Hamèts et tout levain en notre possession, non vus et non éliminés, soient annulés, abandonnés et considérés comme la poussière de la terre.

Il est essentiel de comprendre cette déclaration et de l’accepter sincèrement ; on peut la dire dans une langue que l’on comprend. Les rites comportent des variantes de texte, et certaines communautés ont l’usage de la répéter trois fois. Une récitation mécanique sans compréhension ne remplace pas la volonté réelle d’annuler ce ’Hamèts.

Le propriétaire peut faire le Bitoul là où il se trouve, même si un délégué a vérifié et brûlera le pain à sa place. Il est préférable qu’il le prononce lui-même ; si un mandataire le fait, il doit être autorisé et préciser qu’il annule le ’Hamèts appartenant à la personne concernée. La présence physique dans la maison n’est donc pas nécessaire à cette déclaration.

Le calendrier juif fait dépendre les échéances du 14 Nissan des heures saisonnières. La consommation du ’Hamèts doit cesser à la fin de la quatrième heure ; sa destruction, la vente effective et le Bitoul doivent être achevés avant le début de la sixième. La cinquième heure ne permet déjà plus d’en manger.

Selon le calcul qui va du lever au coucher du soleil, on divise cette durée en douze parts ; d’autres méthodes retiennent des bornes différentes. On consulte donc le calendrier et les horaires de sa ville pour la date de l’année concernée. Les limites propres au ’Hamèts doivent correspondre à la localité et à l’usage suivi.

Le mandat de vente doit parvenir au Rav suffisamment tôt pour être inclus dans la vente effective, avant l’échéance retenue par son organisme. Après le dernier repas de ’Hamèts, on enlève les restes de la table, des vêtements, de la bouche, des dents et des ongles. On conserve assez de temps pour terminer la destruction puis l’annulation.

Quand le 14 Nissan tombe un Chabbat, le déroulement change : la recherche avec bénédiction est avancée au jeudi soir, et le brûlage principal au vendredi. Le pain conservé pour les repas de Chabbat, son élimination et le Bitoul du samedi suivent alors des règles particulières (Choulhan Aroukh 444, 1-2). Les échéances du samedi restent à respecter.

Détruire le ’Hamèts et traiter une découverte tardive

Le Biour doit être terminé avant l’heure d’interdiction. On a l’usage de brûler le ’Hamèts ; pour ceux qui recherchent cet embellissement de la Mitsva, on veille notamment à la combustion d’un Kazaït. Cette mesure est un volume : elle ne se traduit pas universellement par quinze grammes, quelle que soit la nature du pain.

Les morceaux doivent brûler réellement, y compris à l’intérieur ; les diviser facilite cette destruction. On peut confier le brûlage à un délégué et l’effectuer dans un emplacement approprié, sans exposer les personnes ni les biens. Une légère coloration de la croûte ne signifie pas que toute la mie est détruite.

Le feu n’est pas le seul moyen reconnu d’éliminer le ’Hamèts : le Choulhan Aroukh 445, 1, mentionne aussi le fait de l’émietter puis de le disperser au vent ou dans l’eau. Il ne suffit donc pas de jeter une miche entière dans une rivière comme si toute mise à l’écart constituait une destruction. On n’emploiera pas d’essence pour cette opération.

Déposer du pain encore consommable dans sa propre poubelle ou dans un sac d’aspirateur laissé chez soi ne règle pas automatiquement le problème. Un véritable abandon dans une poubelle publique située hors du domaine privé peut être valable avant l’heure d’interdiction, selon les conditions requises. Après cette heure, le simple abandon ne suffit plus : le ’Hamèts doit être détruit.

Après le brûlage, et impérativement avant le début de la sixième heure, on procède de nouveau au Bitoul. La formule est cette fois plus large :

« Kol ’hamira va’hami’a dé-ika birechouti, da’hamité oudéla ’hamité, débi’arté oudéla bi’arté, libatèl véléhévé héfkèr ké’afra déar’a. »

Elle vise tout ’Hamèts et tout levain encore en notre possession, vus ou non, éliminés ou non, afin qu’ils soient annulés, abandonnés et considérés comme la poussière de la terre.

On ne retarde jamais cette annulation au-delà de son échéance pour attendre la fin d’un brûlage trop lent. Si la bénédiction a été oubliée pendant toute la recherche, les décisionnaires discutent sa récitation au moment du Biour ; elle ne doit pas être présentée comme automatiquement obligatoire. C’est un cas où l’on tient compte du principe de prudence en matière de bénédictions.

Celui qui a manqué la Bédika du début de nuit la fait encore pendant la nuit, puis, à défaut, le lendemain ou durant la fête, avec la bénédiction dans les cas où elle est requise (Choulhan Aroukh 435, 1). Si du ’Hamèts est découvert après l’heure limite, avant la fête ou pendant un jour ouvrable de ’Hol Hamoèd, on le détruit sans attendre. Un Bitoul antérieur ne dispense pas de cette élimination matérielle.

Si la découverte a lieu pendant Chabbat ou Yom Tov, on recouvre le ’Hamèts d’un récipient réservé à cet effet, sans le déplacer, puis on le détruit dès que cela est permis. Le cas où aucun Bitoul n’avait été fait auparavant comporte une discussion supplémentaire sur les interdits en jeu et demande une décision rabbinique. Les règles applicables pendant la fête complètent ces indications.

Après Pessa’h, une recherche oubliée reste nécessaire, sans bénédiction, pour écarter le ’Hamèts resté dans la propriété d’un Juif pendant la fête. Un Bitoul seul ne rend pas ce ’Hamèts permis après Pessa’h (Choulhan Aroukh 448, 5). En revanche, ce qui a été valablement vendu au non-Juif selon les modalités prévues ne doit pas être détruit comme s’il nous appartenait encore.