Prières pour l’étude

Un site consacré à la Torah permet d’accéder à des enseignements, de poser des questions et de préparer une étude à deux, en ‘Havrouta. C’est dans cet esprit que la rubrique Halakha d’Univers Torah avait été inaugurée : ouvrir l’accès à l’étude tout en rappelant la responsabilité de celui qui apprend et transmet. Les cours d’initiation à l’étude prolongent cette démarche.

Le Choulhan Aroukh (Ora’h ‘Haïm, 110, 8) prescrit une prière pour celui qui vient étudier au Beth Hamidrach, la maison d’étude, et une autre lorsqu’il en sort. La première demande d’être préservé de l’erreur ; la seconde exprime la reconnaissance pour la part reçue dans l’étude de la Torah. Elles associent la recherche de justesse à l’attention portée aux autres.

La prière avant l’étude

La Michna rapportée dans le traité Bérakhot (28b) présente l’usage de Rabbi Né’hounia ben Hakana, qui priait en entrant dans la maison d’étude et en la quittant. La Guemara donne les formules de ces deux prières. Le Rambam reprend cette première prière en y mentionnant aussi la distinction entre l’interdit et le permis (Hilkhot Berakhot, 10, 23) ; voici une traduction de son sens, éclairée par Rachi.

« Qu’il soit de Ta volonté, Hachem notre D. et D. de nos pères, qu’aucune faute ne soit occasionnée par moi. Que je ne me trompe pas sur une question de Halakha, entraînant mes compagnons à se réjouir de mon erreur ; que je ne déclare pas pur ce qui est impur, ni impur ce qui est pur, ni permis ce qui est interdit, ni interdit ce qui est permis. Que mes compagnons ne se trompent pas sur une question de Halakha et que je ne me réjouisse pas de leur erreur. »

Le Maguen Avraham (110, 16) rapporte que le Arizal récitait cette prière chaque matin et y ajoutait deux versets. Le premier dit : « Car Hachem donne la sagesse ; de Sa bouche viennent la connaissance et le discernement » (Michlei, 2, 6). Le second demande : « Dévoile mes yeux, pour que je contemple les merveilles de Ta Torah » (Tehilim, 119, 18).

Éviter l’erreur et préserver ses compagnons

Rachi, dans son commentaire de Bérakhot (28b), explique que l’on redoute un double dommage : l’erreur elle-même et la faute de ceux qui se réjouiraient de cette erreur. La prière ne porte donc pas seulement sur la crainte d’être blessé ou déconsidéré. Elle exprime aussi le souci de ne pas devenir l’occasion de la faute d’un autre.

La demande est réciproque : l’étudiant prie également pour que ses compagnons ne trébuchent pas et pour ne pas se réjouir de leur échec. La recherche de la vérité réclame ainsi une vigilance sur ses propres dispositions, autant que sur la précision du raisonnement. Cette exigence accompagne la place de l’étude dans la vie juive.

La prière après l’étude

À la sortie, la Guemara Bérakhot (28b) rapporte une prière de reconnaissance. Elle remercie D. pour la possibilité de consacrer son temps et ses efforts à la Torah.

« Je Te remercie, Hachem mon D., d’avoir placé ma part parmi ceux qui fréquentent la maison d’étude et non parmi ceux qui se tiennent aux coins des rues. Je me lève tôt et eux se lèvent tôt ; je me lève tôt pour les paroles de Torah, tandis qu’ils se lèvent pour des occupations vaines ; je me donne de la peine et eux se donnent de la peine ; je me donne de la peine et reçois une récompense, tandis qu’ils se donnent de la peine et n’en reçoivent pas. Je cours et eux courent ; je cours vers la vie du monde futur, tandis qu’ils courent vers l’abîme. »

Les derniers mots de la prière situent cette reconnaissance dans la perspective du monde futur. Le contraste concerne ici le temps consacré à la Torah et celui qui se perd dans des occupations vaines. Il invite celui qui étudie à mesurer la valeur de ce qu’il a reçu et l’usage qu’il fait de son temps.

Les réciter même en étudiant seul

Le Michna Beroura (110, 36), citant le commentaire du Rambam sur la Michna, présente ces deux prières comme obligatoires. Au paragraphe 35, il précise, à la suite du Taz, que la prière avant l’étude concerne également celui qui étudie seul, particulièrement lorsqu’il est en mesure de rendre des décisions halakhiques. Au paragraphe 37, il indique que celui qui étudie seul toute la journée récite aussi la prière de reconnaissance le soir, après avoir achevé son étude.

Ces demandes et cette reconnaissance sont distinctes des Birkot Hatorah, les bénédictions sur la Torah, qui ont leurs propres règles. Le site présente séparément les lois des bénédictions avant l’étude. Le cas des bénédictions du matin après une nuit sans sommeil fait également l’objet d’une réponse spécifique.