Ce que le monde doit à la Torah et à l'histoire juive

Des milliards d'êtres humains connaissent Avraham Avinou, Moshé Rabbénou et les prophètes sans avoir étudié la Torah dans une maison d'étude juive. Voilà un apport qui précède Einstein et les prix Nobel. Comment l'alliance particulière d'Israël a-t-elle façonné la conscience d'autres peuples ? En suivant la transmission de ses textes, leurs réinterprétations et les œuvres concrètes de Juifs au contact du monde.

La Torah confie à Israël une responsabilité qui concerne le monde

La promesse faite à Avraham dans le récit de la paracha Lekh Lékha vise toutes les familles de la terre  (Bérechit 12, 3). Au Sinaï, Israël reçoit une vocation particulière, celle d'être un royaume de prêtres et une nation sainte (Chemot 19, 6) ; le prophète Isaïe parle d'une lumière pour les nations (Isaïe 49, 6). Ces versets ne dissolvent pas Israël dans une morale générale. Ils donnent au peuple qui reçoit la Torah la charge de vivre une alliance dont la portée excède ses frontières.

Le récit de la paracha Bérechit dit que l'être humain est créé בצלם אלהים, à l'image de D-ieu (Bérechit 1, 27). Rabbi Akiva rappelle que cette dignité appartient à l'homme en tant qu'homme (Pirké Avot 3, 14). La Torah inscrit ensuite cette exigence dans les rapports de force : le roi est soumis à une loi qu'il ne s'est pas donnée (Devarim 17, 14-20), une part du champ revient au pauvre et à l'étranger (Vayikra 19, 9-10), et le repos du Chabbat protège jusqu'au serviteur et à l'animal (Devarim 5, 14). Le pouvoir, la propriété et la production ne sont donc jamais autorisés à définir seuls ce qui est juste.

Christianisme et islam : un héritage immense, une alliance contestée

Le christianisme naît dans le monde juif et intègre les livres d'Israël à ses Écritures ; l'islam reprend Avraham, Moshé, la révélation et la Torah dans sa prédication. Par ces voies, le récit biblique et la question d'une justice voulue par D-ieu ont atteint des sociétés immenses. Cette diffusion doit sa matière première à Israël et son ampleur aussi aux peuples qui l'ont reçue.

La prétention chrétienne à une alliance qui succéderait à celle du peuple juif et la relecture coranique de la révélation mosaïque modifient pourtant le message originel et son rapport à la Torah permanente. Rav Yehouda Halévi, dans le Kouzari (IV, 23), et le Rambam, dans les Lois des rois (11, 4), reconnaissent l'ampleur de ces religions sans accepter qu'elles remplacent l'alliance du Sinaï. Le Rambam écrit que, malgré leurs erreurs, elles ont rempli le monde de discussions sur le Machia'h, la Torah et les commandements.

Une étude française de la pensée rabbinique rappelle aussi que le Ramban observait la lecture de la Torah par les chrétiens et les musulmans. Israël reconnaît cette diffusion sans renoncer à l'autorité de sa propre Torah. On peut ne pas partager la foi d'Israël mais nier que le christianisme et l'islam aient puisé leurs figures, leurs récits et une part de leur langage moral dans la Torah, c'est contredire leurs propres textes. Ceux qui célèbrent chez ces deux religions l'héritage de la Torah tout en dénigrant le judaïsme effacent le peuple qui l'a reçu, étudié et transmis avant elles. Israël continue pourtant de lire ces mêmes livres après des siècles durant lesquels on annonçait son dépassement : cette permanence est un fait que le mépris ne suffit pas à expliquer. Univers Torah a examiné la contestation de l'élection d'Israël par les religions ultérieures.

L'étude a donné à la continuité juive des moyens concrets

Dans Bava Batra (21a), les Sages du Talmud attribuent à Rabbi Yehoshoua ben Gamla une ordonnance prévoyant des maîtres pour les enfants dans les villes. Après la destruction du Second Temple, en l'an 70, l'étude, la synagogue et la communauté soutiennent la continuité d'Israël dans des pays différents. UniversTorah retrace la place du Talmud dans cette continuité.

Maristella Botticini et Zvi Eckstein proposent dans The Chosen Few (2012) que la maîtrise de l'écrit ait facilité l'accès à certains métiers urbains ; Robert Chazan rappelle dans The American Historical Review (2014) la diversité de ces métiers et le poids des restrictions locales. Une règle d'éducation ne suffit pas, à elle seule, à expliquer toute l'histoire économique.

Du Caire à l'Inde, le savoir juif agit au contact des autres

La Guéniza du Caire : les savoirs d'une civilisation partagée

La Guéniza du Caire montre cette transmission au cœur d'une civilisation partagée. Les archives conservées par l'université de Cambridge comprennent des lettres commerciales, des contrats et environ 2 000 fragments relatifs à la médecine. Le Canon d'Avicenne y apparaît en arabe, en judéo-arabe et en hébreu. Des Juifs lisent, pratiquent et transmettent des savoirs élaborés avec leurs voisins musulmans et chrétiens. Faire circuler une œuvre entre des communautés est aussi une action intellectuelle.

Le Rambam: médecine, Torah et responsabilité social

Le Rambam en offre un exemple majeur. Médecin en Égypte, philosophe attentif au monde musulman et auteur du Michné Torah, il place, dans les Lois des dons aux pauvres (10, 7), l'aide qui rend autonome un membre appauvri de la communauté au plus haut degré de la Tsédaka : don, prêt, association ou travail. Rav Jonathan Sacks en développe la portée éthique en liant l'aide à la dignité de celui qui la reçoit (To Heal a Fractured World, 2005).

Waldemar Haffkine : la médecine au service des populations

Plus tard, Waldemar Haffkine, savant juif né à Odessa, met au point à l'Institut Pasteur un vaccin contre le choléra, puis travaille en Inde sur la peste. Son travail bénéficie à des patients de toutes confessions. Il consacre aussi un texte à La Vitalité du peuple juif, dont la BnF conserve une édition française posthume. À Mulkowal, en 1902, dix-neuf personnes meurent après l'emploi d'un lot contaminé ; sa responsabilité personnelle sera ensuite contestée (Barbara J. Hawgood, Journal of Medical Biography, 2007). Ce drame rappelle que l'ambition de sauver des vies exige aussi une vigilance pratique.

De Newton à Martin Luther King, les textes d'Israël franchissent les frontières

Au XVIIe siècle, Isaac Newton étudie le Temple de Salomon, comme le montre son propre chapitre consacré à son architecture. Son intérêt pour l'héritage d'Israël est documenté ; les lois de la physique gardent leur histoire scientifique propre. Plus tard, Martin Luther King, pasteur chrétien, reprend Amos 5, 24 pour réclamer une justice agissante. Les archives de son discours de 1963 identifient également Isaïe. King parle depuis sa foi et le combat américain pour les droits civiques ; il fait entendre dans ce cadre la voix des prophètes d'Israël.

Le juriste juif polonais Raphael Lemkin introduit le mot génocide en 1944 et agit pour la convention de 1948, comme le retrace l'Encyclopédie de la Shoah. Il traduit aussi une expérience de la vulnérabilité en protection juridique pour des inconnus. Cet exemple relève de l'histoire juive et de la décision personnelle de Lemkin, sans faire de la convention une application de la Halakha.

Ce que cette histoire demande encore au peuple juif

Le Maharal de Prague explique dans Tiféret Israël (chapitre 3) que l'homme doit réaliser, par ses actes, une perfection qui ne lui est pas livrée toute faite. Le Ram'hal précise dans Dérèkh Hachèm (I, 2) qu'un bien véritable doit être acquis par celui qui le reçoit. Dans Kol Dodi Dofek, Rav Joseph B. Soloveitchik distingue l'alliance d'un destin subi et celle d'une mission assumée. Rav Moché Shapira, dans son cours Arèkh Apayim sur la paracha Noa'h (5761), traite de la responsabilité de chaque individu. La grandeur passée ne dispense donc jamais d'agir aujourd'hui.

Il reste au peuple juif à porter sa Torah avec assez de fidélité pour que son message universel ne perde pas sa source. Il lui reste à faire vivre la dignité humaine dans ses institutions, y compris lorsque l'épreuve et la puissance rendent cette exigence difficile. Il lui revient de transmettre le savoir sans le détacher de la responsabilité envers ceux qui en subiront les effets. L'humanité, croyante ou non, peut recevoir de cette histoire une question qu'aucune invention ne résout à sa place : que devons-nous à l'homme lorsque nous savons davantage et pouvons agir plus loin ? La réponse d'Israël se jugera aussi à la manière dont il continuera de vivre ce qu'il a donné à penser au monde.