Le Pourim du Yémen : un enfant face au complot

Le Pourim du Yémen est un récit traditionnel yéménite situé à Sanaa, capitale aux anciennes maisons-tours. Il raconte comment une communauté juive menacée par un complot trouve sa délivrance grâce à un enfant. La version publiée sous le nom de Nissan Mindel est présentée comme extraite du mensuel Conversations avec les jeunes.

L’Imam aimait tendrement son fils, admiré pour sa sagesse et sa beauté : sur son cheval blanc, le prince était acclamé par les Juifs de la ville, tandis que les mères souhaitaient à leurs enfants un peu de son éclat. Le souverain avait aussi un conseiller juif, qu’il consultait avant tout décret, toute loi ou tout impôt. Celui-ci approuvait les décisions utiles au peuple et au roi ; si elles ne favorisaient que le souverain ou certains sujets, il s’y opposait et l’Imam y renonçait.

Le piège de la « fête du sucre »

Cette confiance suscita la jalousie des ministres, surtout lorsque le conseiller fut nommé Grand-Vizir. Ils résolurent de le perdre et d’anéantir la communauté juive. Pour exécuter leur plan, ils soudoyèrent les deux serviteurs particuliers du prince.

Un soir, alors qu’ils l’accompagnaient à cheval, les serviteurs lui proposèrent de visiter le quartier juif. Les Juifs allaient célébrer Pourim, cette « fête du sucre » où, disaient-ils, on préparait des gâteaux et des friandises. Le prince accepta ; prévenus de son arrivée, le ’Hakham Bachi, le grand rabbin, et les responsables communautaires l’attendaient devant la synagogue, avec le Grand-Vizir venu pour l’office.

Les deux serviteurs feignirent d’aider leur maître à descendre de cheval. L’un tira l’épée du prince et en maintint la pointe levée, tandis que l’autre retenait son pied dans l’étrier. Déséquilibré, le prince tomba sur la lame et mourut ; tout fut si rapide que les témoins ne comprirent pas la manœuvre.

Les meurtriers crièrent aussitôt qu’un Juif avait tué le prince. Abandonnant son corps devant la synagogue, ils repartirent au galop vers le palais.

Trois jours d’angoisse et de supplications

La joie de Pourim fit place à la stupeur. Le roi, accablé par la mort de son fils, crut les serviteurs et fit encercler le quartier juif : personne ne pourrait en sortir. Il exigea qu’on lui livre le meurtrier sous trois jours, faute de quoi le quartier serait incendié avec ses habitants, hommes, femmes et enfants.

Le Grand-Vizir tenta de défendre les siens, incapables, disait-il, d’un tel crime contre D. et leur souverain. L’Imam lui retira ses fonctions et l’envoya partager le sort de ses frères. Les ministres affectaient le chagrin, tout en se réjouissant secrètement.

Le ’Hakham Bachi appela la communauté à implorer son Père céleste. Le récit évoque trois jours de jeûne, partagés par les adultes et les enfants, tandis que les anciens demeuraient à la synagogue jour et nuit. Les prières et les larmes redoublèrent le troisième jour ; cette place donnée aux supplications rejoint une réflexion sur la préparation spirituelle de Pourim.

La parole d’un enfant

Tard dans l’après-midi, un garçon dit à sa mère : « Maman ! D. a accepté nos prières. Donne-moi maintenant quelque chose à manger, car j’ai grand-faim ! » Sa mère s’effraya : le ’Hakham avait ordonné de poursuivre le jeûne. Mais l’enfant insistait tant qu’elle l’emmena chez lui, malgré sa faiblesse.

« Qu’as-tu appris ce matin au ’Hédère ? » demanda le ’Hakham. Le garçon répondit par les paroles de David dans les Téhilim (8, 3) : « Par la bouche des enfants et des nourrissons, Tu as fondé Ta puissance », pour réduire l’ennemi au silence. Puis il ajouta : « Emmenez-moi chez le roi, je lui dirai qui a tué son fils ! »

On prépara l’enfant et on le revêtit de ses habits de Chabbat. Le ’Hakham Bachi et le Grand-Vizir l’accompagnèrent au palais avant le coucher du soleil, terme de l’ultimatum. La dépouille du prince reposait dans un cercueil d’or découvert, entouré du roi et de sa cour.

Émèt, la vérité qui délivre

Pâle mais assuré, l’enfant annonça que D. l’avait envoyé révéler le meurtrier. Il posa sur le front du prince un parchemin portant les lettres alef, mèm et tav, qui forment émèt, « vérité ». « Dis-nous la vérité. Qui t’a tué ? » demanda-t-il.

Selon le dénouement merveilleux du récit, le prince se redressa et désigna ses deux serviteurs. « Rentre dans ton sommeil, ô Prince ! » dit le garçon. L’alef disparut alors du parchemin ; les deux lettres restantes formaient mèt, « mort ».

Les serviteurs implorèrent la grâce du roi. Avant leur exécution par pendaison, ils dénoncèrent les ministres qui avaient organisé le complot ; ces derniers, au nombre de dix, furent également pendus. La communauté était sauvée.

La tradition racontée ici situe au lendemain de Chouchane Pourim un jour annuel de réjouissances et d’actions de grâce, appelé Pourim Téman, le Pourim du Yémen. Cette mémoire d’une délivrance locale rappelle aussi le récit de Saragosse. Quant à l’enfant, le conte rapporte qu’il grandit, devint un Tsaddik et succéda au ’Hakham Bachi, après la mort de celui-ci, à la tête de la communauté juive du Yémen.

Une version publiée de cette histoire permet d’en retrouver le texte et l’attribution. Pour poursuivre la découverte, on pourra consulter le dossier sur le repas de la fête et une vidéo consacrée au patrimoine juif yéménite.