Rabbi Isser Zalman Meltzer : le souci d’autrui

Rabbi Isser Zalman Meltzer (1870-1953) était connu pour son attention à autrui. Le portrait transmis de lui décrit un maître auprès duquel rabbanim, fidèles, étudiants de Yéchiva et enfants se sentaient accueillis et considérés. Dans ses échanges, il cherchait à préserver l’estime de ses interlocuteurs, particulièrement celle des jeunes qui se consacraient à l’étude.

Cette sollicitude pouvait passer avant son propre confort. Un récit attribué à Rabbi Chlomo Lorincz, ancien député d’Agoudath Israël à la Knesset, en donne un exemple dans les circonstances des combats de 1948. Comme dans un autre récit de sa générosité, l’attention portée aux autres y prend une forme concrète.

Jérusalem sous les bombardements

En 1948, les habitants juifs de Jérusalem vivaient au milieu des combats et des bombardements. Le siège, les pénuries et les dangers encourus par les civils sont notamment documentés par les journaux de cette période conservés à la Bibliothèque nationale d’Israël. La recherche d’un abri répondait à un danger immédiat pour les habitants.

Selon la version attribuée à Rabbi Chlomo Lorincz, Rabbi Isser Zalman demeurait habituellement à sa table d’étude malgré les bombardements. À son épouse, la Rabbanite Beila Hinda, il exprimait sa confiance dans la protection de l’étude de la Torah. Elle cherchait cependant à le convaincre de descendre dans un abri lorsque les tirs s’intensifiaient.

Un après-midi, les explosions devinrent particulièrement violentes. Effrayée, la Rabbanite insista pour qu’ils rejoignent l’abri souterrain le plus proche. Rabbi Isser Zalman referma alors sa Guemara, le volume de l’étude talmudique qu’il consultait, et accepta, à contrecœur, de l’accompagner.

Une blessure dans l’escalier

Le couple descendait les marches qui reliaient la maison à la cour lorsqu’une grenade explosa à proximité. Un éclat atteignit Rabbi Isser Zalman à la jambe. La version française du récit précise qu’il dut ensuite porter un plâtre pendant plus d’un an, un détail qui reste rapporté sans confirmation indépendante retrouvée.

La Rabbanite se mit à appeler au secours, mais son époux lui demanda fermement de s’interrompre. D’après les paroles qui lui sont attribuées, il craignait que des personnes quittent leur protection pour venir l’aider et soient elles-mêmes atteintes. Il voulait attendre une accalmie avant de solliciter leur intervention.

Le récit rapporte qu’il supporta ainsi la douleur jusqu’à ce que les bombardements se calment. Sa préoccupation immédiate était le risque que son appel ferait courir à d’autres Juifs. Même blessé, il continuait à envisager les conséquences de sa demande pour ceux qui chercheraient à le secourir.

Secours et protection de la vie

Un autre témoignage sur cette blessure a été publié par Jonathan Rosenblum le 8 juillet 2020, à partir des souvenirs familiaux rapportés par le Rav Ariav Ozer. Il situe l’explosion en 1948 et raconte que Rabbi Isser Zalman reçut ensuite des soins à Peta’h Tikva, où le jeune Chalom Ozer participa aux changements de ses pansements. Ce témoignage apporte un élément distinct sur la blessure et ses suites ; il ne confirme pas les paroles échangées dans l’escalier.

La portée du récit tient à cette attention à la vie d’autrui au moment même où le Rav souffrait. Elle rejoint la préoccupation pour chaque personne présente dans les récits de sauvetage à Be’eri, dans des circonstances différentes. La sécurité, la dignité et le droit des Juifs et d’Israël à vivre et à se défendre doivent être pleinement reconnus ; le souci des personnes qui portent secours participe de cette protection.

Une objection doit toutefois être prise au sérieux : peut-on déduire de cet épisode qu’il faudrait rester exposé ou retarder des secours nécessaires ? Un récit biographique ne permet pas de trancher une situation d’urgence dont nous ne connaissons pas tous les paramètres. La Guemara Chabbat (32a) enseigne qu’on ne doit pas se placer en danger en comptant sur un miracle, et le Choul'hane Aroukh, Ora’h ‘Haïm (328, 2), prescrit d’agir rapidement lorsqu’une vie est menacée, même le Chabbat.

Le respect dû au Rav s’accorde donc avec l’obligation de se mettre à l’abri et de solliciter sans retard les secours nécessaires, en suivant leurs instructions. La réticence du rav à appeler au secours ne contredit en aucune manière l'obligation de se protéger ! Elle n'est due qu'à la crainte de mettre, à cette occasion, la vie des éventuels sauveteurs en danger !