La Tsédaka quand on est démuni : un sceau d’approbation

Un récit attribué à Rabbi Yits’hak Dwek, qui fut Rav de la communauté syrienne séfarade de Deal, dans le New Jersey, éclaire un enseignement talmudique sur la tsédaka, le devoir d’aider les personnes dans le besoin. Selon le texte transmis, il l’aurait présenté lors d’une convention nationale d’Agoudath Israël d’Amérique, en reprenant une parabole entendue en Syrie pendant son enfance.

La difficulté est concrète : lorsque les revenus suffisent à peine, pourquoi recommander de prélever encore de l’argent pour autrui ? Le don semble diminuer ce qu’il reste pour vivre. La parabole propose de comprendre autrement la tsédaka, en partant d’un geste ordinaire : envoyer une lettre.

Donner quand les ressources sont limitées

La Guemara Guittin (7a) enseigne :

« אם רואה אדם שמזונותיו מצומצמין יעשה מהן צדקה ». 
« Si une personne voit que ses moyens de subsistance sont restreints, qu’elle en prélève pour la tsédaka. »

La suite précise que cela vaut à plus forte raison lorsque les ressources sont abondantes ; le passage complet permet de lire cet enseignement dans son contexte.

La question soulevée dans le récit est donc la suivante : comment une dépense peut-elle contribuer au bien de celui qui donne ? Sur le seul plan comptable, la somme distribuée n’est plus disponible. Pour expliquer pourquoi les Sages invitent malgré cela à donner, Rabbi Dwek aurait raconté l’histoire d’un villageois peu familier des usages de la poste.

La lettre et les deux timbres

Dans cette parabole, un homme pauvre et simple vivait dans un petit village et voulait envoyer une lettre à un ami. Ayant appris qu’il devait se rendre à la poste centrale de la grande ville, il fit le déplacement et trouva le guichet. Il tendit alors sa lettre au fonctionnaire en annonçant fièrement : « Je voudrais envoyer cela à un ami. »

L’employé prit l’enveloppe, la posa sur une balance et lui dit : « Je suis désolé, mais cette lettre est trop lourde. » Surpris, le villageois demanda : « Trop lourde ? Que dois-je donc faire ? » Le fonctionnaire lui répondit simplement : « Mettez encore deux timbres. »

Le villageois le regarda, perplexe : « Mais, monsieur, si je mets encore deux timbres, cette lettre sera encore plus lourde ! » Son raisonnement semblait logique : les timbres ajoutaient bien un peu de poids à l’enveloppe. Il ne comprenait pas que ce supplément d’affranchissement permettrait précisément d’expédier sa lettre.

Les deux timbres ne rendent pas l’enveloppe plus légère : ils acquittent le prix nécessaire à son envoi. Le villageois ne considérait que leur poids, alors que leur rôle était de permettre à la lettre d’atteindre son destinataire. La parabole applique cette distinction au don : la diminution immédiate de l’argent disponible n’épuise pas le sens de l’acte accompli.

La dîme et la bénédiction

Dans Taanit (9a), les Sages commentent Dévarim (14, 22) par cette formule :

« עשר בשביל שתתעשר ».
« Prélève la dîme afin de t’enrichir. »

La dîme, appelée ma’assèr, est un prélèvement d’un dixième ; le développement qui suit précise le lien entre ce prélèvement et la bénédiction.

La parabole rapproche ainsi le don de la confiance en Hachem : ce qui paraît soustrait à nos ressources peut être associé à la bénédiction qu’Il accorde. Il convient cependant de distinguer la tsédaka des règles particulières de la dîme, comme l’explique le dossier sur le prélèvement et la situation de celui qui dispose de peu. Les règles concernant les revenus et la destination des sommes donnent à cette démarche son cadre pratique.

Donner suppose aussi de s’intéresser aux besoins de celui qui reçoit et à la manière de l’aider. Les réponses consacrées aux questions pratiques sur le don et à la façon de préserver la dignité du bénéficiaire permettent d’approfondir ces aspects. La générosité s’exprime dans une aide utile, donnée avec respect.

Moralité : donner avec confiance

Le villageois ne voyait dans les timbres qu’un poids supplémentaire ; il n’avait pas compris qu’ils permettaient à sa lettre de partir. De même, la tsédaka apprend à considérer le don au-delà de la somme qui quitte notre main : aider autrui est l’accomplissement d’une mitsva et un acte de confiance en Hachem. La moralité de cette histoire est de garder une place pour la générosité, selon ses moyens et conformément à la Halakha, même lorsque le premier réflexe serait de tout retenir.