Le voyage du Tallite

Le temps et les efforts que les parents consacrent aux Mitsvote et aux Minhagim, les traditions, laissent une impression durable sur leurs enfants. Les Téhilim (126, 5) expriment cette espérance : « Hazor’im bedim’a berina yiktsorou », « Ceux qui sèment dans les larmes récolteront dans les chants. » Un geste accompli avec conviction peut ainsi donner à une tradition une place que les mots seuls ne lui auraient pas donnée.

Cette histoire est rapportée par Rabbi Mordékhaï Schwab, Machguia’h, c’est-à-dire guide spirituel, de la Yéchiva Beis Shraga de Monsey, dans l’État de New York. Il connaissait bien un Juif allemand estimé et prospère, appelé ici R’ Zevouloun, qui vivait à Lucerne, en Suisse, et faisait commerce d’accessoires de couture. Son histoire éclaire la force de la transmission familiale au quotidien.

Un fils entré dans les affaires

Lorsque son fils Daniel atteignit l’âge de dix-sept ans, R’ Zevouloun l’initia aux affaires de la famille. Doué d’un esprit vif et entreprenant, le jeune homme reçut rapidement des responsabilités importantes dans l’entreprise.

En grandissant, Daniel commença à effectuer des voyages d’affaires pour son père. Ces déplacements duraient généralement une journée et il parvenait le plus souvent à rentrer le soir même.

Un jour, R’ Zevouloun lui demanda de se rendre à Locarno, en Suisse italienne, pour conclure un contrat important. Cette fois, le trajet prenait plus de cinq heures, selon le récit, et Daniel devait rester une semaine sur place.

Un tallite resté sur l’étagère

Le matin du départ, R’ Zevouloun entra par hasard dans la chambre de son fils. Il aperçut son tallite sur une étagère : Daniel avait emporté ses Téfilline, mais laissé son châle de prière.

Dans la coutume allemande suivie par cette famille, les jeunes gens portent un grand tallite pour prier chaque matin avant même leur mariage, parfois dès avant leur Bar Mitsva. Cet usage ne doit pas être étendu à toutes les communautés : les coutumes diffèrent selon les traditions familiales.

Le port du grand tallite et le fait de s’en couvrir la tête constituent deux questions distinctes. Cette seconde question est abordée dans le Choul’hane ’Aroukh, Ora’h ’Haïm 8, 2, et dans la Michna Beroura, paragraphe 4.

R’ Zevouloun ne savait pas comment interpréter ce qu’il voyait. Son fils avait-il simplement oublié le tallite, préoccupé par les préparatifs du voyage ? Ou l’avait-il délibérément laissé, bien qu’il eût pensé à ses Téfilline, parce qu’il accordait moins de valeur à ce Minhag ?

Cinq heures de train pour son fils

R’ Zevouloun confia ses affaires urgentes à un collègue, puis prit le train pour rejoindre Daniel. Après cinq longues heures de voyage, il se rendit à l’hôtel où son fils était descendu et frappa à sa porte.

Daniel fut stupéfait de voir son père. « Est-ce que tout va bien à la maison ? » demanda-t-il. « Oui, mon fils, tout va bien, répondit R’ Zevouloun. Je suis venu parce qu’il me semble que tu as oublié quelque chose. Peux-tu te rappeler de quoi il s’agit ? »

« Non, pas vraiment », répondit Daniel, inquiet. Il ne comprenait pas pourquoi son père avait entrepris un voyage aussi long. « Ai-je oublié d’emporter certains échantillons importants ou certains papiers indispensables ? »

« Non, pas tout à fait, dit R’ Zevouloun. Je crois que tu as oublié ton tallite ! » Daniel fut très gêné : il avait effectivement oublié son tallite à la maison.

« J’ai du mal à croire que tu as fait tout ce voyage juste pour me l’apporter », dit-il, stupéfait. Son père lui tendit l’objet précieux, l’embrassa pour lui dire au revoir et reprit immédiatement le train pour Lucerne.

Un geste pour les générations à venir

Des années plus tard, Rabbi Schwab raconta cette histoire à Rabbi Naftali Zev Leibowitz, Machguia’h de la Yéchiva de Kaménitz et beau-frère de Rabbi Baroukh Ber Leibowitz. Lorsqu’il eut terminé, il fit cette remarque : « N’est-il pas remarquable qu’un homme ait fait un tel voyage pour un simple tallite ? »

« Vous n’y êtes pas, répliqua le Machguia’h. R’ Zevouloun n’a pas fait ce voyage pour le tallite. Il l’a fait pour les générations à venir ! Aucun de ses descendants n’oubliera jamais le Minhag du tallite. » Ces paroles donnent au voyage sa portée éducative : l’effort du père rendait visible la valeur de la tradition qu’il souhaitait transmettre.

Une version anglaise publiée de cet épisode, intitulée Strings Attached, figure dans le bulletin du Denver Community Kollel du 4 décembre 2015, d’après un récit de Rabbi Paysach J. Krohn. Elle précise que les noms de Zevouloun et Daniel ont été modifiés.

Pour prolonger cette lecture, les règles d’emprunt d’un tallite éclairent le respect de cet objet de Mitsva. Un cours consacré à l’équilibre dans l’éducation des enfants permet aussi de poursuivre la réflexion sur la responsabilité des parents.