La reconstruction de la ’Hourva à Jérusalem
Détruite à deux reprises, la synagogue de la ’Hourva a retrouvé son dôme au cœur du quartier juif de Jérusalem en 2010. Son histoire éclaire la continuité de la vie juive dans la Vieille Ville et le prix payé pour la préserver.
La synagogue de la ’Hourva occupe une place centrale dans l’histoire du quartier juif de Jérusalem. Associée au nom de Rabbi Yéhouda Ha’hassid, détruite au XVIIIe siècle puis de nouveau en 1948, elle a été réinaugurée le 15 mars 2010, à la veille de Roch ’Hodech Nissan. Son dôme et son vaste espace de prière ont ainsi retrouvé leur place dans la Vieille Ville.
Cette reconstruction rend à la communauté un lieu de prière et d’étude dont la disparition avait accompagné son expulsion du quartier. Elle rappelle aussi que la présence juive dans cette partie de la ville s’inscrit dans une histoire ancienne, faite d’installations, de destructions et de retours. Pour la comprendre, il faut distinguer les étapes documentées du bâtiment, les vestiges découverts sous son sol et les traditions spirituelles qui lui sont attachées.
De l’installation de 1700 à l’incendie
En 1700, Rabbi Yéhouda Ha’hassid arrive de Pologne à la tête de plusieurs centaines de fidèles. Il meurt cinq jours après son arrivée, laissant ses compagnons sans leur guide et dans une situation matérielle difficile. Le groupe s’établit dans un secteur déjà lié à la vie communautaire ashkénaze, près de la synagogue du Ramban, dont le parcours de Gérone à la Terre d’Israël constitue une autre étape de l’histoire juive de la ville.
L’origine du lieu de culte demande une précision. L’historien Arie Morgenstern relève des documents situant une reconstruction de la synagogue ashkénaze avant l’arrivée de Rabbi Yéhouda Ha’hassid, et non seulement après sa mort. Le nom du maître s’est néanmoins durablement attaché à la cour et à la communauté qui y vivait ; attribuer à son groupe la création de tout le site serait donc trop simple.
Les difficultés financières s’aggravent avec les emprunts contractés auprès de créanciers arabes et l’impossibilité de les rembourser. Selon la chronologie établie par Arie Morgenstern, le 8 ’Hechvan 5481, en 1720, des créanciers incendient la synagogue et font emprisonner des responsables communautaires. Quarante rouleaux de la Torah sont brûlés et la plupart des Ashkénazes quittent la ville ; le nom de ’Hourva, « la ruine », s’impose alors.
La renaissance de 1864 et la destruction de 1948
Au début du XIXe siècle, des disciples du Gaon de Vilna reprennent pied dans la ville, notamment autour de Rabbi Mena’hem Mendel de Chklov. La remise en état de la cour devient l’un de leurs objectifs. Rabbi Avraham Chlomo Zalman Tsoref joue un rôle décisif dans les démarches auprès des autorités et dans la recherche de soutiens financiers.
En 1836, il obtient de Méhémet Ali, souverain d’Égypte qui contrôle alors le pays, un firman, c’est-à-dire une autorisation officielle, permettant le rétablissement du lieu de culte et protégeant les nouveaux arrivants contre les anciennes créances. Un premier lieu de prière, Mena’hem Tsion, est aménagé dans la cour. Tsoref ne verra pas l’achèvement de la grande synagogue : agressé à coups de sabre à la tête, il meurt de ses blessures le 16 septembre 1851.
La notice commémorative du Bituah Leumi, l’Institut national d’assurance israélien, le présente comme une première victime du nouveau peuplement juif de Jérusalem. Elle rapporte également la disparition de sa stèle au mont des Oliviers pendant la période jordanienne. Son rôle relie ainsi la reconstruction du quartier à la mémoire des violences subies par ses habitants.
La grande synagogue est inaugurée en 1864 grâce à une mobilisation financière à laquelle participent les Rothschild et Sir Moché Montefiore. Son nom officiel, Beit Ya’akov, honore James, ou Ya’akov, de Rothschild, mais l’usage conserve celui de ’Hourva. Le bâtiment devient l’un des principaux centres de la vie religieuse du Yichouv, la communauté juive du pays avant la création de l’État.
La cour accueille des institutions d’étude et de bienfaisance ; la Yéchiva ’Ets ’Haïm et l’action de Rabbi Chmouel Salant sont liées à ce milieu. Des cérémonies d’installation de grands rabbins ont lieu à la ’Hourva. En 1942, un rassemblement de rabbins, auquel participe Rabbi Avraham Mordekhaï Alter, le maître de Gour, y implore la miséricorde divine pour les Juifs d’Europe menacés par la Shoah.
Le haut-commissaire britannique Herbert Samuel y est reçu à Chabbat Na’hamou en 1920, au début de son mandat, et lit la Haftara de consolation. L’événement exprime l’espoir suscité par l’arrivée d’un responsable britannique juif. Il convient toutefois de distinguer cette visite attestée des paroles précises attribuées au Rav Kook dans certains récits ultérieurs.
En mai 1948, pendant la bataille de la Vieille Ville, la Légion arabe jordanienne détruit la synagogue à l’explosif. Le quartier juif capitule le 28 mai ; ses défenseurs sont faits prisonniers et ses habitants doivent partir. Les documents conservés par la Bibliothèque nationale d’Israël montrent l’ampleur des destructions et les conditions de cette rupture de la vie communautaire.
Le retour en 1967 et la reconstruction de 2010
La victoire israélienne de juin 1967 permet le retour des Juifs dans le quartier dont ils avaient été chassés dix-neuf ans plus tôt. Les images d’archives du retour dans la Vieille Ville donnent à voir cette étape. Au Kotel, les photographies de l’esplanade après la guerre témoignent également de la reprise des rassemblements juifs.
Pour la ’Hourva, plusieurs projets se succèdent sans déboucher immédiatement sur une reconstruction complète. Une arcade est rebâtie dans les années 1970 pour évoquer le volume disparu ; elle ne doit donc pas être confondue avec un arc qui serait resté intact depuis 1948. Ce monument provisoire marque longtemps le paysage du quartier avant d’être démonté pour le nouveau chantier.
Un rapport public sur le financement du chantier, publié par le Contrôleur de l’État d’Israël, situe en 2002 la décision gouvernementale de reconstruction. Il précise que l’estimation initiale était de 28 millions de shekels et que le projet, achevé en mars 2010, a finalement coûté 52 millions. Les 28 millions mentionnés dans l’ancien récit ne représentaient donc pas le coût définitif.
Le projet architectural est conduit par Nahoum Melzer, dont le témoignage précise le rôle d’Ichaï Lévy dans la collecte documentaire et les études préliminaires. Les photographies anciennes, les relevés et les vestiges servent à restituer la silhouette du bâtiment du XIXe siècle. Il s’agit d’une reconstruction documentée intégrant des éléments conservés, et non d’un édifice dont toutes les pierres auraient traversé les destructions.
La cérémonie du 15 mars 2010 rend officiellement le lieu à sa vocation de prière et d’étude. Univers Torah avait alors relaté l’achèvement des travaux en 2010 ; le récit des clés conservées par Shuky Freiman évoque la mémoire familiale attachée à ce retour. Le bâtiment reconstruit permet ainsi de renouer avec un usage communautaire interrompu, tout en accueillant la découverte de son histoire.
Vestiges antiques et traditions de délivrance
La reconstruction a également permis d’examiner ce que conservait le sous-sol. Les résultats des fouilles de 2003, publiés par Hillel Geva et Oren Gutfeld, décrivent des fondations et des objets de l’époque du Premier Temple. Ils signalent aussi trois bains rituels creusés dans le rocher, les mikvaote, datés de l’époque du Second Temple, ainsi que les vestiges d’une construction hérodienne.
Les campagnes suivantes ont précisé le tracé d’une rue byzantine reliant le secteur au Cardo, la grande artère de la ville. Un compte rendu des découvertes de 2005 et 2006 décrit notamment une arche conservée sur cette voie secondaire. Ces vestiges attestent plusieurs phases d’occupation du site ; ils ne suffisent pas à prouver qu’une même synagogue aurait existé sans interruption depuis l’Antiquité.
La Guemara Sanhédrin (98a) rapporte une réponse de Rabbi Yossi ben Kisma à ses élèves au sujet de la venue du fils de David. Une porte tombera puis sera rebâtie à deux reprises ; après une troisième chute, on n’aura pas le temps de la reconstruire avant cette venue. Le texte ne nomme pas la ’Hourva. L’attribution au Gaon de Vilna d’une annonce liant la reconstruction du bâtiment à la délivrance n’a pas pu être établie ici à partir d’une source primaire identifiée.
Le rapprochement avec le Michkan, le Tabernacle, relève lui aussi d’un éclairage spirituel : Chémot (40, 17) situe son érection au premier jour du premier mois, Nissan. Une inauguration à l’approche de ce mois peut nourrir l’espérance sans devenir une preuve permettant de fixer l’arrivée du Machia’h. L’histoire de la ’Hourva conserve toute sa portée sans dépendre d’une prédiction non vérifiée.
La destruction du lieu de culte et l’expulsion de ses fidèles donnent un sens concret à sa reconstruction. Elles rappellent le droit des Juifs à vivre à Jérusalem en sécurité, à y prier et à défendre leur existence, ainsi que la responsabilité d’Israël de protéger cette vie et ce patrimoine. Le retour à la prière et à l’étude rétablit une vie communautaire interrompue par les destructions et l’expulsion.