Un monde de mensonge ? Réflexion sur Émet et Chéker

Ce matin, en compagnie du Rav avec qui j’étudie depuis de nombreuses années, nous avons consacré un moment à l’étude de la Messilat Yecharim de Rabbi Moché ’Haïm Luzzatto. Au chapitre 11, consacré à la midat hanekiout, la vertu qui consiste à se garder net de toute faute, même la plus légère, le Ramhal traite du chéker, le mensonge. Il le décrit comme une maladie largement répandue parmi les hommes, puis rappelle l’enseignement des Sages : le sceau du Saint, béni soit-Il, est la vérité, émet. C’est pourquoi celui qui ment se tient loin de la volonté du Créateur.

חוֹתָמוֹ שֶׁל הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא אֱמֶת

Le sceau du Saint, béni soit-Il, est la vérité. (Chabbat 55a)

Cette phrase m’a interpellé et a éveillé en moi un questionnement. Un sceau se regarde : regardons ses lettres.

Deux mots, deux formes

Le mot émet (אמת) s’écrit aleph (א), mem (מ), tav (ת) : la première lettre de l’alphabet, celle du milieu, la dernière. (En comptant les cinq lettres finales, chacune à la suite de sa lettre, l’alphabet en compte 27, et le mem occupe la 14e place : le centre exact.) Ainsi, par ses lettres mêmes, le mot couvre l’alphabet tout entier, du début à la fin en passant par le milieu. Il donne l’image de la vérité : ce qui embrasse le tout, de l’origine à l’aboutissement, sans rien laisser de côté.

Le mot chéker (שקר) s’écrit shin (ש), kouf (ק), resh (ר). Les Sages ont déjà relevé que ses lettres sont voisines dans l’alphabet, alors que celles d’émet sont éloignées, et que les lettres de chéker reposent chacune sur un seul pied, quand celles d’émet ont une base stable (Chabbat 104a). On peut prolonger cette observation : le mensonge occupe une portion étroite, tout près de la fin de l’alphabet, sans l’atteindre. Il lui manque le tav.

Ses lettres, contrairement à celles d’émet, ne suivent pas non plus l’ordre de l’alphabet : de ces trois lettres, le shin, qui devrait venir en dernier, passe en tête.

On obtient ainsi un portrait du mensonge.

• Une portion étroite : le menteur ne voit qu’une partie de l’histoire. Il lui arrive même de croire qu’elle commence avec lui, sans tenir compte de ce qui s’est passé avant. D’où ces trois lettres regroupées presque à la fin de l’alphabet, loin de son commencement.
• L’absence du tav : il ignore, ou veut ignorer, la fin véritable. Seul l’intéresse son profit immédiat.
• Le shin en tête : le menteur fait passer la fin en premier. Il s’est fixé un but, et ce but compte davantage à ses yeux que la vérité. Pour l’atteindre, il est prêt à tous les mensonges.
• Un seul pied : chacune de ses lettres ne tient que sur un pied. Avertissement clair pour le menteur : ses mensonges peuvent s’écrouler d’un instant à l’autre. On ne peut pas tenir indéfiniment sur un pied.

Un intervalle de temps

Ces traits convergent vers une même idée : le mensonge n’existe que dans un intervalle de temps, celui qui sépare le mensonge du moment où il est découvert. Cet intervalle peut paraître long à l’échelle d’une vie ; il reste bref au regard de l’histoire, et nul au regard de l’éternité. Celui qui ment parie sur ce délai. Il se croit à l’abri dans sa portion d’histoire, persuadé que la vérité ne le rattrapera pas.

Le pari est perdu d’avance, et bien souvent ce sont ses propres mensonges qui le trahissent. Il finit par être pris dans ses propres filets. La vérité, elle, ne joue pas la montre. Elle tient sur ses deux pieds et traverse l’histoire, de l’aleph au tav.

À l’échelle du Créateur, qui voit le commencement, le déroulement et la fin, il n’existe pas d’intervalle. Pas de délai, donc pas de place pour le mensonge. Cette réflexion nous aide à éclairer l’enseignement des Sages : Son sceau est émet.

Le sceau et l’empreinte

On parle couramment de ce monde comme d’un olam hachéker, un monde de mensonge. L’expression demande réflexion. Une œuvre porte le sceau de son auteur. Si le sceau du Créateur est la vérité, Son œuvre ne peut en aucun cas être mensonge.

D’où vient alors cette impression ? De notre position. L’homme ne passe que quelques instants dans ce monde. Il n’en voit ni l’origine ni la finalité, seulement un fragment. Or un jugement porté sur un fragment reste incomplet ; il devient faux dès qu’il prétend juger le tout. De là la question qui traverse les générations, depuis Moché, le plus grand des prophètes, jusqu’au plus simple des hommes : pourquoi le juste souffre-t-il, pourquoi le méchant prospère-t-il ?

Une autre remarque que j’aimerais vous livrer concerne le sceau lui-même, le chotam. Ses lettres sont gravées à l’envers, en miroir, afin que l’empreinte les restitue à l’endroit, dans le bon ordre, et soit lisible. Si l’on regarde directement le sceau, on ne peut pas le lire : il paraît inversé, énigmatique, à l’image de ce monde où tout semble parfois sens dessus dessous. Mais lorsqu’il s’imprime dans la cire ou sur le papier, l’empreinte achevée rétablit l’ordre : émet apparaît telle qu’elle est. Imprimer ce sceau dans la matière par les mitsvot (commandements divins), rendre émet lisible dans ce monde, c’est peut-être là le rôle confié au peuple d’Israël.

Le retardataire d’Achré

Je voudrais rattacher à cette réflexion un enseignement entendu au cours du Rav Yossef David Frankforter chlita, qui l’a livré avec l’humour qui lui est propre. Il s’agit du psaume 145, Achré, que nous récitons trois fois par jour. Le verset 20 dit :

שׁוֹמֵר ה' אֶת כָּל אֹהֲבָיו וְאֵת כָּל הָרְשָׁעִים יַשְׁמִיד

Chomer Hachem et kol ohavav, ve-et kol harecha’im yachmid

« L’Éternel garde tous ceux qui L’aiment, et tous les méchants, Il les anéantit. »

Un homme arrive en retard à la prière. Il manque le premier mot, chomer. Il entend : « L’Éternel… tous ceux qui L’aiment, et tous les méchants, Il les anéantit. » Le juste et le méchant détruits ensemble. Quel est ce monde ?

Au second Achré, vers la fin de l’office, le même homme, pressé, se lève pour partir. Il entend le début du verset et sort avant le dernier mot : « L’Éternel garde tous ceux qui L’aiment, et tous les méchants. » Le juste et le méchant protégés ensemble. Le monde lui paraît désormais absurde.

Cet homme n’a entendu aucun mot faux. Chaque parole qu’il a recueillie figure dans le verset. C’est la coupure qui a produit le mensonge. Un fragment pris pour le tout devient chéker. Le verset entier, de son premier mot à son dernier, est émet.

Je me permets d’attirer votre attention sur un dernier détail : le verset cité par le Rav Frankforter est justement celui qui commence par la lettre shin, la première lettre de chéker.

Olam hachéker, olam haémet

Le 'olam hachéker n’est donc pas le monde que le Créateur a fait. C’est le monde tel que l’homme le perçoit pendant sa courte existence terrestre. Ceux qui mentent tirent de cette perception une conclusion fausse : puisque le monde paraît mensonger, le mensonge y aurait sa place. Mais le mensonge ne vit qu’un temps.

Ce n’est pas un hasard si l’homme, en quittant ce monde, entre dans ce que l’on appelle l’olam haémet, le monde de vérité. Le sceau n’y est pas différent ; le regard l’est. Là, plus d’intervalle : chaque chose apparaît de son commencement à sa fin, de l’aleph au tav.

Il faut donc se rendre à l’évidence : nous ne sommes que de passage, et pour cette raison même nous ne devons pas parier sur la brièveté de notre passage terrestre. Le Ramhal décrivait le mensonge comme une maladie ; son meilleur remède est de parler et d’agir, dans ce monde-ci, selon les directives que nous a données Celui qui voit la fin, Celui dont le sceau est émet.

Article dédié à la guérison complète et rapide de בציון בן אלינעם