Dépenses de Chabbat : peut-on emprunter pour l’honorer ?
La Guemara promet une aide particulière pour les dépenses de Chabbat. Mais les Sages déconseillent aussi de dépendre d’autrui. Comment concilier ces deux enseignements ? Des Tossafistes au Gaon de Vilna, les décisionnaires précisent les limites de l’emprunt et de la confiance en Hachèm.
Pour honorer Chabbat, faut-il dépenser davantage que ses moyens, quitte à emprunter ? La Guemara promet une aide particulière à celui qui engage des dépenses pour la sainteté du jour. Pourtant, un autre enseignement recommande de conserver une table modeste plutôt que de dépendre d’autrui. La difficulté est réelle : comment concilier la confiance en Hachèm avec le devoir de rembourser ce que l’on doit ?
La réponse des maîtres n’est ni une invitation à la prodigalité, ni une réduction de Chabbat à un exercice comptable. Elle distingue la générosité de l’effort, la situation matérielle de chaque famille et la responsabilité que crée toute dette envers un tiers.
La promesse talmudique sur les dépenses de Chabbat
La Guemara Beitsa (15b) commente les mots de Néhémia (8, 10) : « Car la joie de Hachèm est votre force. » Rabbi Yo'hanane, au nom de Rabbi Éliézer fils de Rabbi Chimon, rapporte cette parole : « Mes enfants, empruntez sur Mon compte, sanctifiez le jour et ayez confiance en Moi : Je rembourserai. » Rachi explique que la joie consacrée à Hachèm constitue une force pour faire face aux dépenses engagées.
Dans le même passage, les Sages enseignent que les ressources de l’homme sont fixées d’une année à l’autre, à l’exception des dépenses de Chabbat, des fêtes et de l’enseignement de la Torah à ses enfants : selon la formulation talmudique, ce qu’il ajoute à ces postes lui est ajouté. Cette promesse exprime le prix particulier que la tradition accorde à la sanctification du temps. Elle ne dispense pourtant pas d’examiner ce que signifie concrètement emprunter.
Pourquoi les Tossafistes limitent-ils l’emprunt ?
La Guemara Pessa'him (112a) transmet au nom de Rabbi Akiva un principe apparemment contraire : « Fais de ton Chabbat un jour ordinaire plutôt que de dépendre des autres. » Il ne s’agit évidemment pas de transgresser Chabbat, mais de renoncer à un repas coûteux lorsqu’on ne peut se le permettre. La Guemara Chabbat (118a) ajoute qu’une personne pauvre doit néanmoins apporter, dans la mesure du possible, une petite distinction à son repas.
Les Tossafistes, dans Beitsa (15b), au commentaire Levou 'alaï, résolvent la contradiction par une distinction décisive : la recommandation de réduire ses dépenses concerne celui qui ne dispose pas de quoi rembourser. Emprunter pour honorer Chabbat ne signifie donc pas que l’argent d’autrui devient disponible sans condition. Pour approfondir les usages du jour, le guide pratique de Chabbat d’UniversTorah présente les préparatifs, le kiddouch et les repas.
Maharchal et Gaon de Vilna : deux lectures de la confiance
Les autorités ultérieures discutent précisément du sens de cette possibilité de remboursement. Selon la lecture attribuée au Maharchal dans la tradition rapportée par les décisionnaires, la présence de biens pouvant servir de garantie donne à l’emprunt une assise concrète. À défaut de gage ou de perspective de paiement, mieux vaut réduire les dépenses plutôt que faire supporter au prêteur un risque incontrôlé.
Le Gaon de Vilna interprète plus largement la promesse talmudique. Selon sa lecture, celui qui trouve un prêteur peut s’appuyer sur la confiance en Hachèm pour honorer le jour, même s’il ne voit pas d’avance la source précise du remboursement. Cette position souligne la force du bita'hon, la confiance dans la Providence, mais elle ne signifie pas que toute personne serait tenue de contracter sans discernement une dette importante.
Le Michna Beroura, dans le Cha'ar Hatsiyoun (242, 12), met en regard cette approche et l'opinion plus restrictive du 'Atérèt Zékénim. L’arbitrage dépend des conditions de l’emprunt et de la situation réelle de celui qui emprunte. Les analyses rapportées au nom de Rav Nissim Karélits dans 'Hout Chani invitent également à maintenir les dépenses dans des proportions raisonnables.
Honorer Chabbat selon ses moyens, sans renoncer à sa dignité
Le Rambam affirme dans Hilkhot Chabbat (30, 7) que l’on doit préparer une nourriture appréciable en fonction de ses moyens. S’il n’est possible de servir que des légumes cuits, cela suffit pour accomplir l’effort prescrit. Plus loin, dans Hilkhot Chabbat (30, 15), il explique que celui qui respecte Chabbat selon la Halakha et l’honore selon ses possibilités reçoit une récompense dans ce monde et dans le monde futur. La notion de capacité financière appartient donc à l’énoncé même de la mitsva.
Une famille peut par exemple réserver progressivement une somme pour ses achats hebdomadaires, embellir un plat simple ou privilégier la qualité de l’accueil plutôt qu’une multiplication de mets coûteux. Une autre, disposant de revenus réguliers et d’une possibilité crédible de remboursement, peut envisager un emprunt limité. Ce sont des applications prudentes, non des règles uniformes qui remplaceraient une décision halakhique individualisée.
La véritable difficulté apparaît lorsque la confiance proclamée par l’emprunteur expose surtout le prêteur. Le Sfat Emet, dans une réflexion sur ce passage, insiste sur cette limite morale : une conviction spirituelle personnelle ne doit pas se traduire par un sacrifice imposé à autrui. La joie du Chabbat ne gagne rien à laisser derrière elle une dette que l’on n’a jamais sérieusement envisagé de payer.
Il faut donc préserver ensemble les deux enseignements : faire un effort réel pour honorer le jour et ne pas transformer cet effort en irresponsabilité. Lorsque la situation financière est fragile, une table simple, préparée avec attention, reste un véritable honneur rendu à Chabbat. Pour une situation d’endettement concrète, il convient de consulter un Rav compétent en lui exposant les montants, les garanties et les échéances de remboursement.