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Rabbi ‘Akiba Eiger | | Mardi 27 Avril 2010 | 13h05 Vue : 9475 fois | | |
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Rabbi ‘Akiba Eiger
fut l’un des plus grands sages de son temps et il eut une grande influence sur la vie juive. Il naquit dans la ville d’Eisenstadt en Hongrie en 5521 (1761), il y a presque deux siècles et demi.
Sa ville natale
fut un centre d’étude de la Tora pendant des siècles et il était issu d’une longue lignée d’érudits et de rabbins. Le nom de sa famille était Gins, mais il fut nommé du nom de son grand-père maternel, Rabbi ‘Akiba Eiger, qui fut le Rav de la fameuse communauté juive de Presbourg (cette ville, qui faisait alors partie de la Hongrie, fut rattachée en 1913 à la Tchécoslovaquie sous le nom de Bratislava).
Rabbi ‘Akiba Eiger
– le petit-fils – étudia à la Yéchiva que dirigeait son oncle, Rabbi Benyamine Wolf Eiger de Breslau. Il devint plus tard le recteur de la Yéchiva de Lissa en Pologne et d’autres Yéchivote, et acquis la réputation d’être un érudit exceptionnel. Après son mariage à la fille d’un notable juif fortuné, il fut choisi pour être le Rav de Markish Friedland en Prusse.
Peinture représentant la ville de Posen vers 1800
Il n’était pas
très heureux de cette nomination car il était un homme modeste, dévoué à l’étude et ne souhaitait pas faire de sa science de la Tora une source de revenus.
Cependant,
après de nombreuses pressions de la part de son beau-père et de sa propre famille, il accepta cette position à l’âge de trente ans et conserva cette charge pendant près d’un quart de siècle.
C’est en 1815
qu’il fut sollicité pour devenir le Rav de la célèbre ville de Posen et devint, de fait, le grand rabbin de toute la province de Posen bien qu’il n’en eut pas officiellement le titre.
On raconte
de nombreuses histoires sur la grande modestie et l’humilité hors du commun de Rabbi ‘Akiba Eiger ; l’une d’entre elles est lié avec cette seconde nomination.
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 'Hatam Sofèr
Rabbi ‘Akiba
approchait des faubourgs de la ville de Posen dans une calèche, en compagnie de son célèbre gendre, Rabbi Moché Sofèr (connu sous le nom de ‘Hatam Sofèr), le Rav de Presbourg, qui avait épousé sa fille deux ans auparavant. Toute la communauté sortit à la rencontre des deux grands érudits.
Le ‘Hatam Sofer,
pensant naturellement que tous ces honneurs étaient destinés à son illustre beau-père qui allait rentrer dans sa nouvelle fonction, descendit de la calèche et marcha à ses côtés pour se joindre à la foule qui rendait hommage à son nouveau Rav.
Quelques minutes plus tard,
son regard se porta vers l’autre flanc de la calèche et quelle ne fut pas sa surprise de voir son beau-père marcher lui aussi à côté de la calèche, persuadé qu’il était que la manifestation d’honneur ne s’adressait pas à lui mais à son célèbre gendre.
La grandeur d’âme
de Rabbi ‘Akiba Eiger et sa totale dévotion à sa communauté sont illustrées par l’anecdote suivante : en 1831, une terrible épidémie de choléra ravagea les pays du centre et de l’est de l’Europe.
La ville de Posen
fut, elle aussi, frappée par ce fléau mortel et des quartiers entiers de la ville furent mis en quarantaine et interdits d’accès. Au mépris du danger, Rabbi ‘Akiba se rendit dans les quartiers contaminés pour assister les malades.
Le roi Frédéric III
de Prusse eut vent de cet héroïsme et récompensa Rabbi ‘Akiba Eiger par l’octroi d’une médaille honorifique.
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Rabbi ‘Akiba Eiger
était connu pour être une sommité de la loi juive (la Halakha), et de nombreux rabbins et chefs de communautés réputés sollicitaient son conseil et son arbitrage.
Ses Responsa
(Téchouvote), qui furent partiellement publiées de son vivant, sont hautement considérées, encore aujourd’hui.
Rabbi ‘Akiba Eiger écrivit beaucoup, principalement sur le Talmud dont il analysait et expliquait les problèmes les plus complexes selon sa propre méthode (‘Hidouchim).
Ses brèves remarques
et annotations figurent dans toutes les éditions standards du Talmud et son œuvre est ardemment étudiée par la plupart des étudiants talmudiques qui apprécient la clarté avec laquelle il élucide et simplifie les passages les plus obscurs.
Immeuble dans lequel se trouvait l'appartement
de Ra bbi 'Akiva Eiger à Posen
Sa grande érudition
et son autorité contribuèrent de façon décisive à endiguer la tendance vers la réforme du Judaïsme et à l’assimilation qui menaçait la communauté orthodoxe.
Il œuvra en permanence
pour consolider et protéger les traditions et les institutions du Judaïsme orthodoxe, un combat qui fut partagé et poursuivit inlassablement par son gendre, le ‘Hatam Sofèr.
Son œuvre fut poursuivie par ses nombreux disciples, parmi lesquels les plus célèbres furent Rabbi Tsvi Hirsch Kafischer et Rabbi Israël Lipschitz de Dantzig, l’auteur du Tiféreth Israël, le célèbre commentaire de la Michna.
Rabbi ‘Akiba Eiger quitta ce monde à l’âge de 77 ans et sur sa stèle funéraire on peut lire cette épitaphe : Il fut le serviteur des serviteurs de D.ieu.
Tombeau de Rabbi 'Akiva Eiger
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